Arqueólogos que excavan bajo la Iglesia del Santo Sepulcro en la Ciudad Vieja de Jerusalén han descubierto evidencia de un antiguo jardín.
Los hallazgos, revelados en una excavación histórica realizada como parte de las renovaciones de la iglesia, mostraron evidencia de la presencia de olivos y vides de hace unos 2000 años. Esta evidencia concuerda con la descripción del Evangelio de Juan sobre el lugar donde Jesús fue crucificado y enterrado.
“En el lugar donde fue crucificado había un huerto, y en el huerto un sepulcro nuevo, en el que aún no se había puesto a nadie.” (Juan 19:41)
Los rastros de olivos y vides fueron identificados mediante análisis arqueobotánicos y de polen.
La excavación, dirigida por la profesora Francesca Romana Stasolla, de la Universidad La Sapienza de Roma, comenzó en 2022 como parte de un proyecto de restauración. Esta es la primera gran renovación de la iglesia desde el siglo XIX y tuvo que ser aprobada por los tres principales custodios de la iglesia: el Patriarcado Ortodoxo Griego, la Custodia de Tierra Santa (Católica Romana) y el Patriarcado Armenio. También requirió una licencia de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
"Con las obras de renovación, las comunidades religiosas decidieron permitir también excavaciones arqueológicas bajo el suelo", declaró Stasolla al Times of Israel. Actualmente, no hay zonas de excavación expuestas, ya que las iglesias se preparan para las próximas celebraciones de Pascua, que suelen atraer a grandes multitudes de peregrinos.
Durante las excavaciones, el equipo escarbó bajo el suelo de la basílica, descubriendo capas que datan de la Edad del Hierro, incluyendo cerámica, lámparas de aceite y lugares de enterramiento. La evidencia de un jardín de la época precristiana, hallada en muestras de suelo, sugiere que la zona pasó de ser una cantera a tierra cultivada antes de convertirse en un lugar de enterramiento.
La Iglesia del Santo Sepulcro marca el lugar tradicional tanto del Gólgota (Calvario) como de la tumba de Jesús. La primera iglesia en el lugar fue fundada por el emperador Constantino en el siglo IV, después de que su madre, Helena, identificara la ubicación.
La excavación del equipo de Stasolla también reveló una base circular de mármol bajo el edículo (el santuario que rodea la tumba), que se cree forma parte de la estructura original de Constantino, ya que las primeras representaciones de los siglos V y VI la describen como circular. Se están realizando más pruebas para determinar el origen del mármol y proporcionar información histórica adicional.
El sitio ha experimentado una transformación drástica con el tiempo. Originalmente una cantera fuera de las murallas de Jerusalén durante la época de Jesús, el sitio se convirtió posteriormente en un cementerio con tumbas excavadas en la roca, una práctica funeraria común en el antiguo Israel.
Inicialmente se ubicaba fuera de las murallas de la ciudad durante el siglo I, sin embargo, en el siglo II d. C., se incorporó a la ciudad como parte de Aelia Capitolina, con un templo a Venus construido sobre él por el emperador Adriano.
La iglesia de Constantino reemplazó completamente este templo y se construyó para albergar tanto el lugar de la crucifixión como el de la sepultura.
Si bien Constantino construyó la primera iglesia allí, el sitio ha sido reconstruido en múltiples ocasiones. Los persas incendiaron la iglesia en el siglo VII d. C., y además fue atacada y gravemente dañada bajo el sexto califa fatimí, Al-Hakim, en el siglo XI. Durante el período de las Cruzadas, la iglesia fue renovada y adquirió la disposición y el estilo que tiene hoy.
La excavación descubrió muretes de piedra y tierra de relleno, lo que sugiere esfuerzos para convertir la antigua cantera en una zona de cultivo, lo cual concuerda con la mención evangélica de un jardín.
“Se erigieron muretes de piedra y el espacio entre ellos se rellenó con tierra”, declaró Stasolla. “Los hallazgos arqueobotánicos nos han resultado especialmente interesantes, a la luz de lo que se menciona en el Evangelio de Juan, cuya información se considera escrita o recopilada por alguien familiarizado con Jerusalén en aquella época. El Evangelio menciona una zona verde entre el Calvario y la tumba, y nosotros identificamos estos campos de cultivo”.
Si bien la datación por radiocarbono de los vestigios del jardín está pendiente, el contexto arqueológico los vincula al período anterior al auge del cristianismo, ofreciendo una visión del paisaje que Jesús pudo haber visto.
El equipo arqueológico, bajo la supervisión de la Universidad La Sapienza, no pudo excavar toda la zona bajo el suelo de una sola vez. En cambio, Stasolla y su equipo dividieron el área en zonas, desenterrando y excavando cada una a la vez, antes de cubrirla por completo.
Sin embargo, ahora planean realizar una reconstrucción multimedia de todas las áreas.
“Si bien no hemos podido ver toda la iglesia excavada de un vistazo, las nuevas tecnologías nos permiten reconstruir el panorama general en nuestros laboratorios”, dijo Stasolla. “Si habláramos de un rompecabezas, podríamos decir que solo estamos excavando una pieza a la vez, pero eventualmente tendremos una reconstrucción multimedia completa del panorama entero”.
La ronda final de excavaciones está programada para reanudarse después de Pascua. Sin embargo, la documentación y publicación de los hallazgos probablemente tomará muchos años.
Stasolla se negó a responder a la pregunta de si Jesús fue realmente enterrado en el lugar, afirmando: “Es la fe de quienes han creído en la santidad de este lugar durante milenios lo que le ha permitido existir y transformarse”.
“Independientemente de si alguien cree o no en la historicidad del Santo Sepulcro, el hecho de que generaciones de personas lo hayan hecho es objetivo”, señaló, afirmando que la historia del Santo Sepulcro es “la historia de Jerusalén”.
Este artículo fue publicado originalmente por All Israel News.
