Hay una pregunta que toda persona debería hacerse cuando abre una app de retoque: ¿quién decide cómo debería verse mi cara? La respuesta, cada vez más, la da un algoritmo. Y eso tiene consecuencias que van mucho más allá de la vanidad.
Las aplicaciones de filtros de belleza potenciadas por Inteligencia Artificial acumulan cifras que marean. Una sola plataforma como FaceApp supera los 200 millones de descargas en todo el mundo, y eso sin contar las decenas de apps similares ni los filtros integrados en redes sociales como Instagram o TikTok.
Un estudio realizado en Estados Unidos en 2021 reveló que el 80% de las niñas menores de 13 años ya había usado algún filtro o app de retoque para modificar el aspecto de sus fotos. No se trata de un fenómeno marginal: es una práctica masiva, normalizada, y para muchos completamente invisible como problema.
El mecanismo técnico es, en apariencia, simple. Estas herramientas utilizan visión por computador para detectar rasgos faciales y superponer una plantilla invisible compuesta por docenas de puntos que forman una malla.
Lo que el usuario percibe como "yo mejorado" es, en realidad, una versión construida por reglas estéticas ajenas, codificadas en un algoritmo.
Sobre esa malla el software puede añadir maquillaje digital, adelgazar la nariz, agrandar los ojos, alisar la piel o modificar la estructura del rostro según los parámetros definidos por el creador del filtro. Lo que el usuario percibe como "yo mejorado" es, en realidad, una versión construida por reglas estéticas ajenas, codificadas en un algoritmo.
El problema clínico tiene nombre. El médico británico Tijion Esho acuñó el término "dismorfia de Snapchat" para describir un fenómeno que comenzó a observar en su consulta de cirugía estética, pacientes que llevaban selfies editadas al extremo y pedían intervenciones para parecerse a esas imágenes. No buscaban parecerse a una celebridad ni a un estándar externo, sino a su propia versión digital, a ese yo filtrado que el algoritmo construyó para ellos.
Los cirujanos reportan que muchos de estos pacientes se sorprenden genuinamente cuando el médico les explica que esas fotos no pueden reproducirse en la vida real, porque lo que la app hace en milisegundos no tiene equivalente quirúrgico.
El daño psicológico está documentado. La Dra. Renee Engeln, profesora de psicología en la Universidad Northwestern e investigadora especializada en imagen corporal y medios, advierte que antes de Snapchat e Instagram las fotos retocadas estaban reservadas para celebridades y modelos en avisos o revistas, y generalmente el público sabía que esas imágenes no eran reales. Con los filtros, eso cambió de raíz.
En su libro Enfermas de belleza: cómo la obsesión de nuestra cultura por el aspecto físico hace daño a chicas y mujeres (2017), Engeln sostiene que cuanto más se ve una imagen propia que en realidad no existe, más ajena resulta la persona del espejo y menor es la satisfacción con ella, porque la comparación ya no es con modelos externas sino con una versión falsa de uno mismo que se presenta a diario en redes sociales.
Una investigación publicada en Computers in Human Behavior (2025) con 187 participantes confirmó ese mecanismo: el daño no viene principalmente de ver cuerpos idealizados ajenos, sino del gesto específico de aplicar el filtro sobre el propio rostro. Esa autocomparación genera mayor insatisfacción corporal, refuerza actitudes negativas y aumenta la predisposición a la cirugía estética.
El daño no viene principalmente de ver cuerpos idealizados ajenos, sino del gesto específico de aplicar el filtro sobre el propio rostro.
Esto no ocurre en el vacío, ocurre en un entorno donde influencers y celebridades presentan imágenes profundamente retocadas con una apariencia de autenticidad que el usuario promedio no siempre puede detectar. La diferencia entre una foto retocada y una "real" se vuelve ilegible, y el cerebro aprende a tomar ese estándar imposible como referencia.
Ahí es donde aparecen la ansiedad y la depresión, no porque la persona sea frágil, sino porque el entorno de comparación se construyó sobre una ilusión técnica. El resultado, como señala la investigación de la Universidad Europea en una revisión sistemática, es que las mujeres están más afectadas que los hombres en todas las variables analizadas: insatisfacción corporal, síntomas de dismorfia y predisposición a la cirugía estética.
Algunos países empezaron a actuar. Noruega aprobó en 2021 una ley que obliga a influencers y personas públicas a declarar explícitamente cuando una fotografía fue retocada. Francia estuvo cerca de aprobar una normativa similar que abarcaría también videos. El Reino Unido trabaja en legislación con términos equivalentes. El argumento del político francés que impulsó esa iniciativa fue directo, limitar los efectos psicológicos destructivos de este tipo de filtros.
Sin embargo, la regulación sola no alcanza. El problema no es solo que las imágenes estén retocadas, sino que el usuario ha perdido el referente para distinguirlo. Una etiqueta de "imagen modificada" puede pasar desapercibida si el consumo es compulsivo y el contexto normalizó el retoque como condición de presentabilidad.
Lo que estos filtros instalan, con una suavidad desconcertante, es la idea de que el rostro propio necesita corrección antes de ser mostrado.
La educación en lectura crítica de imágenes digitales se vuelve tan urgente como cualquier normativa legal.
Lo que estos filtros instalan, con una suavidad desconcertante, es la idea de que el rostro propio necesita corrección antes de ser mostrado. Que la cara sin procesar no es suficiente.
Esa premisa, repetida miles de veces desde la adolescencia, no es neutral: moldea la relación que una persona construye con su propio cuerpo durante años. Y ningún algoritmo, por más sofisticado que sea, tiene autoridad legítima para definir eso.
Autor: Julio César Cháves nació en Chacabuco, provincia de Buenos Aires. Es escritor con una trayectoria sostenida en el periodismo de opinión, habiendo publicado cientos de notas en medios de su ciudad y en plataformas digitales propias. Cuenta con estudios en teología, oratoria, apreciación cinematográfica, fotografía y literatura. Es egresado del Instituto Teológico por Extensión (INSTE). Actualmente cursa la carrera de Psicopedagogía en el Instituto Paulo Freire de Chacabuco.
Es autor de los libros La conquista de la libertad (Editorial de las Tres Lagunas), Cómo manejar exitosamente las circunstancias (RC Editora / Emanuel), Dios con nosotros (Editorial Autores de Argentina) y La Marca, obra escrita junto a su hermano Benjamín. Su escritura transita la intersección entre fe cristiana, psicología, cultura contemporánea y crítica social, con una voz construida desde la experiencia académica y vital.
Está casado con Alejandra Biazotti y es padre de tres hijos: Matías, Max y Merlina. Reside en Chacabuco, donde desarrolla su actividad como escritor, técnico y estudiante universitario. Puede seguirlo en su página de Facebook.
