Me desperté muy temprano el sábado por la mañana (3 de enero de 2026) y revisé mi teléfono. Había un mensaje de un contacto en Cuba, de entre todos los lugares, dándome la noticia.
En cuestión de minutos, llegaron más mensajes: "¿Estás siguiendo las noticias?", "No lo puedo creer", "Nadie esperaba esto".
Había sucedido lo impensable. El régimen de Maduro en Venezuela —uno que había sobrevivido a sanciones internacionales, protestas masivas y años de aislamiento diplomático— había colapsado repentinamente. El presidente Trump anunció que Estados Unidos estaría "dirigiendo Venezuela por el momento". Así, sin más, los Estados Unidos de América se encontraron a cargo de otro país.
Pero, ¿qué significa esta dramática intervención para la libertad religiosa y las comunidades de fe en Venezuela? ¿Y deberían las personas de fe apoyar lo que está sucediendo?
El contexto de la libertad religiosa
"El régimen de Maduro ha utilizado sistemáticamente la religión como herramienta de control y división".
Para entender lo que está en juego, necesitamos comprender lo que han soportado las comunidades de fe venezolanas. Según una investigación del Observatorio de la Libertad Religiosa en América Latina (OLIRE), el régimen de Maduro ha utilizado sistemáticamente la religión como herramienta de control y división.
El manual de estrategias fue tomado prestado de Cuba y Nicaragua: recompensar a los grupos religiosos que se alinean con el gobierno y acosar a los que no. Las iglesias evangélicas cercanas al régimen recibieron cargos gubernamentales, beneficios financieros e incluso propuestas para su propia universidad.
Mientras tanto, los obispos católicos que criticaron las violaciones de derechos humanos enfrentaron amenazas de pandillas respaldadas por el régimen llamadas colectivos. Algunos sacerdotes recibieron pedradas en sus casas en medio de la noche; a otros les robaron sus teléfonos en lo que los investigadores identifican como una intimidación deliberada.
El régimen creó consejos religiosos competitivos —uno independiente y otro controlado por el gobierno— para sembrar división. El presidente Maduro incluso intentó reclamar a Jesucristo como "el mayor socialista de la historia", mientras llamaba a los días de elecciones "Día de la Resurrección".
"El crimen organizado se convirtió en una herramienta de represión religiosa".
Pero he aquí lo que hace única a la persecución religiosa en Venezuela: no fue solo el gobierno. El crimen organizado se convirtió en una herramienta de represión religiosa.
Los cárteles de la droga, guerrillas colombianas como el ELN (Ejército de Liberación Nacional) y redes vinculadas a Hezbolá operaban con el apoyo del régimen, creando lo que los investigadores llamaron un "narcoestado". Estos grupos controlaban regiones fronterizas y áreas rurales, amenazando a sacerdotes que alzaban la voz y obligando a escuelas cristianas a distribuir propaganda guerrillera a los niños.
Esta militarización del crimen organizado contra las comunidades de fe representa una dimensión pasada por alto de la persecución religiosa en América Latina, una que podría tener implicaciones mucho más allá de las fronteras de Venezuela.
Tres preguntas críticas para las personas de fe
1. ¿Eliminar el narcoestado ayudará realmente a la libertad religiosa?
Los cárteles de la droga, Hezbolá y el partido siguen ahí. Remover a Maduro es una cosa. ¿Desmantelar las redes de crimen organizado que han estado aterrorizando a las comunidades religiosas? Eso es algo completamente distinto.
"El grado de anarquía en Venezuela es difícil de comprender desde fuera".
El grado de anarquía en Venezuela es difícil de comprender desde fuera. Todas estas pandillas y cárteles —fuertemente armados y profundamente arraigados— no se irán a ninguna parte solo porque Maduro se haya ido. Crearán un desastre. Tal como en Siria.
La investigación que realicé con mi colega Teresa Flores en OLIRE para el proyecto Closing the Gap de USAID-USIP identificó cuatro tipos de grupos criminales que restringen la libertad religiosa en Venezuela: colectivos respaldados por el régimen, redes de narcotráfico dirigidas por oficiales militares, grupos islamistas y guerrillas colombianas. Una intervención de EE. UU. que no aborde estas estructuras de poder podría dejar a las comunidades de fe igual de vulnerables, o incluso más.
2. ¿Qué pasa con la crisis de legitimidad?
Lo preocupante es que el presidente Trump no dijo nada sobre instalar a los ganadores legítimos de las elecciones de Venezuela de 2024. En cambio, hizo que "sonara como una apropiación de dinero por parte de EE. UU.", como señaló un colega.
Bajo el derecho internacional, esta intervención plantea serias dudas. Venezuela celebró elecciones. Los líderes de la oposición probablemente ganaron. ¿Por qué no priorizar la restauración de la legitimidad democrática en lugar del control estadounidense?
"Los líderes religiosos venezolanos han arriesgado todo por los principios democráticos".
Para las comunidades de fe que han sufrido por decir la verdad al poder y defender la democracia, esto importa enormemente. Como documenta el informe de OLIRE, los líderes religiosos venezolanos han arriesgado todo por los principios democráticos: algunos forzados al exilio, otros arrestados bajo leyes de "discurso de odio" por criticar al régimen. Abogaron por el estado de derecho, no por reemplazar un sistema autoritario con otro, por muy bien intencionado que sea.
3. ¿Puede Estados Unidos hacer esto bien realmente?
El cambio de régimen no ha funcionado bien para EE. UU. A Irak le va bien ahora. También funcionó en Panamá. Pero definitivamente no en Afganistán, Siria, Libia, Yemen, etc.
"El cambio de régimen no ha funcionado bien para EE. UU.".
El historial debería hacernos reflexionar. El estatus "bien" de Irak llegó después de cientos de miles de muertes y el surgimiento de ISIS, que atacó específicamente a cristianos y minorías religiosas. Los conversos cristianos de Afganistán permanecen escondidos. Libia descendió al caos donde tanto cristianos como musulmanes enfrentan la violencia de las milicias.
Las organizaciones basadas en la fe venezolanas han mantenido redes humanitarias cruciales a través de la crisis: Cáritas católica distribuyendo alimentos y medicinas, escuelas de Fe y Alegría sirviendo a los barrios más pobres, grupos protestantes dirigiendo programas de alimentación.
Estas redes operaron a pesar del acoso del régimen, las restricciones a las importaciones y las amenazas. ¿Una ocupación estadounidense las fortalecerá o las socavará?
¿Qué debería suceder ahora?
Si EE.UU. se toma en serio el apoyo a la libertad —religiosa y de otro tipo— en Venezuela, deben suceder varias cosas:
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Priorizar la legitimidad democrática venezolana sobre el control estadounidense.
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Abordar las redes de crimen organizado que se han convertido en herramientas de persecución religiosa.
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Apoyar, no suplantar, a las organizaciones humanitarias basadas en la fe que conocen el país.
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Garantizar la libertad religiosa para todos, no solo para los grupos alineados con los intereses de EE. UU.
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Tener un plan real para lo que viene después, no solo para la intervención en sí.
"La comunidad de fe venezolana ha mostrado una resiliencia notable a través de años de persecución".
La comunidad de fe venezolana ha mostrado una resiliencia notable a través de años de persecución. Han navegado conflictos locales, defendido los derechos humanos y mantenido la esperanza a través de dificultades extraordinarias. Merecen algo mejor que cambiar una forma de control por otra.
Como personas de fe observando el desarrollo de estos eventos, nuestra respuesta debe estar formada tanto por principios como por prudencia: apoyando la libertad genuina mientras cuestionamos si esta intervención realmente la entregará.
Publicado originalmente como un artículo de Five4Faith Substack. Republicado con permiso.
Dennis P. Petri, PhD es el Director Internacional del Instituto Internacional para la Libertad Religiosa y Fundador y académico general del Observatorio de la Libertad Religiosa en América Latina. Es profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad Latinoamericana de Ciencia y Tecnología. Es autor de The Specific Vulnerability of Religious Minorities (La vulnerabilidad específica de las minorías religiosas), un libro sobre desafíos de libertad religiosa no detectados en América Latina.
El Instituto Internacional para la Libertad Religiosa (IIRF) fue fundado en 2005 con la misión de promover la libertad religiosa para todas las religiones desde una perspectiva académica. El IIRF aspira a ser una voz autorizada sobre la libertad religiosa. Proporcionan datos confiables e imparciales sobre la libertad religiosa —más allá de la evidencia anecdótica— para fortalecer la investigación académica sobre el tema e informar la política pública en todos los niveles. Los resultados de la investigación del IIRF se difunden a través del International Journal for Religious Freedom y otras publicaciones. Un énfasis particular del IIRF es fomentar el estudio de la libertad religiosa en instituciones terciarias a través de su inclusión en los planes de estudio educativos y apoyando a estudiantes de posgrado con proyectos de investigación.
