El líder cristiano árabe Botrus Mansour ha sido nombrado secretario general de la Alianza Evangélica Mundial (WEA, por sus siglas en inglés), comprometiéndose a servir como un constructor de puentes para un movimiento evangélico global que abarca continentes, culturas y un amplio espectro de tradiciones.
En una entrevista exclusiva con Christian Daily International (versión en inglés de Diario Cristiano Internacional) el abogado, educador y líder de la iglesia nacido en Nazaret describió su nombramiento como una sorpresa y un llamado. "Amo al Señor y amo a Su Iglesia", dijo. "Mi motivación siempre ha sido fortalecer a la Iglesia, alentar a los pastores y a los creyentes a acercarse al Señor. Creo que el Señor me ha dado algunos dones que ahora quiero poner al servicio del cuerpo global de Cristo".
La WEA, fundada en 1846, es una red de alianzas nacionales y regionales que representa a unos 600 millones de evangélicos en todo el mundo. Su próxima Asamblea General se reunirá del 27 al 31 de octubre en Seúl, Corea del Sur, donde Mansour será recibido oficialmente como el nuevo secretario general de la Alianza.
Mansour reconoció que postularse para el cargo conllevó un sentido de humildad dada la escala global de la organización. "El grupo de candidatos era muy grande, y yo vengo de un país pequeño con una realidad muy compleja", dijo. "En cierto modo me sentí como un forastero".
Él presentó su nombre después de orar y recibir el aliento de amigos que confiaban en sus cualificaciones. Semanas después, se enteró de que había sido preseleccionado entre los tres candidatos finales.
Días después de eso, mientras estaba en su estudio bíblico semanal en casa, le llegó un correo electrónico confirmando su nombramiento. "Estábamos estudiando Filipenses", recordó. "Lo abrí y lo leí en silencio. Nadie se dio cuenta. Pero fue una confirmación maravillosa. Doy gracias al Señor por abrir la puerta".
Raíces en Nazaret: familia, fe y pasión por la justicia
La historia de vida de Mansour tiene sus raíces en Nazaret, la ciudad galilea conocida como el hogar de la infancia de Jesús. Nació de padre católico griego y madre ortodoxa griega. Su padre, un periodista pionero, se convirtió en "el primer árabe palestino en trabajar en un importante periódico en idioma hebreo (Haaretz)", mientras que su madre fue la primera mujer de su pueblo en Caná en graduarse de la escuela secundaria, completando sus estudios en la Escuela Bautista de Nazaret.
Debido al trabajo periodístico de su padre, la familia se mudó al este de Jerusalén después de la Guerra de los Seis Días en 1967, viviendo en un barrio árabe entre vecinos musulmanes. Más tarde, su padre recibió una beca para estudiar en Ruskin College en Oxford, Inglaterra, y la familia se mudó por dos años. Botrus asistió a la escuela primaria allí.
"Puedo decirle a la gente que fui a la escuela en Oxford, aunque era la escuela primaria, no la universidad", bromeó. Al regresar a Nazaret, continuó en la escuela bautista, donde llegó a la fe personal en Cristo durante la escuela secundaria. Sus hermanos pronto lo siguieron.
"Esa experiencia moldeó a nuestra familia", dijo. "La fe se volvió personal, no solo heredada".
Atraído por el derecho por su pasión por la justicia y sus dotes para la escritura y la oratoria, Mansour cursó estudios de derecho en la Universidad Hebrea. No fue un camino sencillo —primero estudió economía antes de ser admitido en derecho—, pero perseveró, decidido a convertirse en abogado.
Durante sus años de estudiante, fue activo en la Fellowship of Christian Students in Israel, la rama local del movimiento global IFES, y finalmente se desempeñó como presidente de su consejo estudiantil. Esos años de ministerio, dijo, profundizaron su compromiso con el discipulado y el testimonio evangélico en los campus israelíes.
Abogado, educador y líder de iglesia: una vida de servicio en Nazaret
Después de graduarse, ejerció la abogacía de forma independiente en Nazaret. También se casó con A’bir, a quien conoció en la universidad. Se establecieron en Nazaret y se volvieron activos en la vida de la iglesia local.
En 2001, se le pidió a Mansour que dejara la práctica legal para convertirse en director general de la Escuela Bautista de Nazaret, su alma mater. La escuela, fundada en 1935, atiende a unos 1,000 estudiantes desde jardín de infantes hasta el 12º grado y es conocida por su excelencia académica y sus sólidos valores cristianos.
"Debido a su reputación de excelencia, tenemos una puerta abierta para compartir el evangelio", dijo. Todos los estudiantes, incluido el 20% que son musulmanes y la mayoría que provienen de orígenes católicos y ortodoxos, asisten a la capilla y a las clases de la Biblia.
La escuela se ha forjado una reputación no solo por su rigor académico, sino también por nutrir el carácter y la fe. Mansour la describió como "un lugar especial donde la educación y el testimonio cristiano se unen".
Su esposa A’bir, consejera educativa, también trabajó en la escuela antes de jubilarse anticipadamente por razones de salud. Juntos criaron a tres hijos, todos graduados de la Escuela Bautista de Nazaret.
La mayor, médica, está casada con otro médico, y la pareja espera su primer hijo, el primer nieto de los Mansour. El segundo obtuvo una Beca Rhodes, completó una investigación doctoral en la Universidad de Oxford y ahora está comenzando un trabajo posdoctoral en Jerusalén. Su hija menor está cursando estudios de posgrado en comunicaciones y medios en la Universidad de Haifa.
"Soy bendecido con mi familia", dijo Mansour. "Mi esposa es el pegamento de la casa, mi mayor apoyo y compañera, el amor de mi vida".
Más allá de su trabajo legal y educativo, Mansour ha estado profundamente involucrado en el ministerio evangélico. Ayudó a establecer una nueva congregación bautista en Nazaret, sirviendo durante 15 años como anciano, gran parte de ese tiempo sin un pastor. Continúa predicando y brindando traducción al inglés en los servicios.
También formó parte del comité directivo de Villa Nazaret, un sitio de historia viva que recrea la Galilea del siglo I para contar la historia de Jesús. "Es un lugar muy especial", dijo, donde los visitantes pueden ver un molino de aceite y un lagar en funcionamiento, y casas reconstruidas de la época de Cristo.
A lo largo de los años, el sitio ha recibido a cientos de miles de visitantes que vienen a caminar por el "paseo de las parábolas", experimentando la vida diaria como se habría visto en el siglo I y escuchando las enseñanzas de Jesús en ese entorno. Muchos se van con una profunda experiencia espiritual, conmovidos por la forma en que la historia bíblica cobra vida.
Estas iniciativas reflejan su convicción de que los evangélicos, aunque son una pequeña minoría en Israel, pueden tener un impacto desproporcionado al dar un testimonio fiel.
"Da visibilidad a nuestra comunidad": momento histórico para los evangélicos árabes
La noticia del nombramiento de Mansour como secretario general de la WEA fue recibida con calurosas felicitaciones en Nazaret y mucho más allá. "La gente está muy emocionada, muy orgullosa", dijo. "Recibí cientos, incluso miles de mensajes, no solo de evangélicos, sino también de amigos y conocidos en otros círculos. Algunas personas con las que había perdido el contacto hace mucho tiempo se acercaron para felicitarme".
Dentro de la comunidad evangélica árabe en Israel, el nombramiento tiene un peso simbólico. Durante décadas, los evangélicos árabes han sido una pequeña minoría, a menudo marginada tanto por el estado como por las tradiciones cristianas más grandes. La elección de Mansour para un liderazgo global, por lo tanto, se siente histórica.
"No se trata solo de mí", dijo. "Da visibilidad a nuestra comunidad. Dice que somos parte de la familia evangélica global".
Viviendo entre mundos: la identidad única de Mansour como israelí y palestino
Mansour es sincero sobre las complejidades de su identidad. "Soy israelí y palestino", dijo. "Cuando los israelíes y los palestinos están luchando, yo estoy en el medio".
Esa realidad lo ha hecho muy consciente de las diferentes culturas y perspectivas. Vivir como un cristiano árabe en una comunidad de mayoría musulmana lo ha sintonizado con las preocupaciones de los musulmanes. Como ciudadano israelí en un país de mayoría judía, también ha aprendido a comprender las perspectivas judías, tanto seculares como religiosas.
Dentro de la comunidad cristiana, los evangélicos son una pequeña minoría, a menudo vista con sospecha por católicos y ortodoxos. "Eso me ha enseñado empatía", dijo.
Mansour reconoció que su identidad puede ser un desafío para diferentes partes, pero cree que lo posiciona de manera única para fomentar el diálogo.
"Para muchos evangélicos, puede ser revelador ver a alguien en un papel global visible que también es un cristiano palestino", dijo. "Eso da visibilidad a nuestra gente, de lo cual me alegro. Me gustaría ser un puente entre diferentes teologías y entre personas que tienen puntos de vista muy diferentes sobre Tierra Santa".
Enfatizó que no desea inmiscuirse en la política partidista, pero espera que su mera presencia pueda ampliar la comprensión. "Para algunos sionistas cristianos, el hecho de que haya un cristiano que también es palestino —mientras ellos pueden estar pidiendo a los palestinos que abandonen la tierra— es un desafío. Por otro lado, para los palestinos, el hecho de que yo sea israelí y evangélico también puede ser un desafío. No quiero ser todo para todos, pero tampoco quiero ser nadie para todos", dijo, y agregó que su objetivo es encarnar un espíritu similar a Cristo que una a las personas a través de las divisiones.
Citando la enseñanza de Jesús en las Bienaventuranzas y el llamado a sus seguidores a ser pacificadores, agregó: "Tal vez en mi posición pueda ayudar a las personas a hablar entre sí, a ver las necesidades de los demás y a reconocer que cada ser humano es creado a imagen de Dios. Incluso cuando sea difícil de entender, no debemos arruinar la imagen de Dios en el otro, incluso si esa persona es considerada un oponente".
Mansour dijo que continúa orando por la paz en Tierra Santa y por el fin de la guerra en Gaza.
Unidad en torno a lo esencial: una visión para la familia evangélica global
Él cree que esta formación también lo capacita para servir como un puente en la Iglesia global y en las sociedades muy complejas en las que viven los evangélicos. "Tenemos gente muy liberal, gente muy conservadora y todo lo demás", dijo sobre Israel. "He vivido entre todos ellos. Quizás eso me ayude a entender y ser más sensible".
Si hay un mensaje que Mansour espera llevar a la WEA, es la unidad en torno a los elementos esenciales de la fe y la aceptación amable en todo lo demás.
"Compartimos juntos la divinidad de Cristo, la autoridad de la Biblia, la buena noticia de la salvación", dijo. "Estos son los elementos esenciales. En otros temas, debemos aceptar la diversidad de los demás. Con demasiada frecuencia, los asuntos menores se elevan al nivel de la fe misma".
Mencionó los debates teológicos sobre Israel, los roles de las mujeres o el calvinismo como ejemplos de disputas que pueden distraer del evangelio. "Mientras tanto, Jesús nos llamó a amarnos unos a otros y a proclamar las buenas nuevas. En eso es en lo que debemos centrarnos".
Mansour enfatizó que los evangélicos no solo deben enfatizar la conversión personal, sino también la transformación de la comunidad.
"Estamos llamados a llevar a la gente a conocer a Jesús", dijo. "Pero también debemos mostrar que Jesús puede cambiar las sociedades: los matrimonios, los negocios, la forma en que las personas se tratan entre sí. A través del Espíritu Santo, puede haber una transformación para mejor".
Espera que la Iglesia hable más claramente sobre la paz y la justicia. "Me encantaría que la Iglesia global tuviera una voz más fuerte en estos temas", dijo. "No para dividir, sino para dar testimonio de que Jesús trae un camino mejor".
Cuando se le preguntó sobre su visión para la WEA, Mansour dijo que quiere comenzar con una actitud de escucha. "No tengo una visión predefinida", explicó. "Primero necesito escuchar: a la junta directiva, a las alianzas regionales y nacionales, al personal. Solo entonces podremos discernir juntos lo que Dios nos está llamando a hacer".
Reconoció la diversidad del evangelicalismo en todo el mundo. "Esta es una organización que afirma representar a 600 millones de evangélicos, y encontrarás 600 millones de opiniones", dijo con una sonrisa. "Pero si mantenemos el núcleo central y permitimos la diversidad en los temas secundarios, podemos avanzar juntos".
La presentación pública de Mansour en su nuevo cargo será en la Asamblea General de la WEA en Seúl este octubre.
"Me encantaría que termináramos la asamblea unidos, uniéndonos detrás de la visión de llevar a Jesús al mundo", dijo. "Si la gente puede dejar de lado el ego y las disputas teológicas menores y unirse detrás de la visión de la WEA, eso será agradable para el Señor y una bendición para el mundo".
Reconoció que no será fácil. "Es sencillo decir 'estén unidos', pero resolver los problemas que nos dividen es difícil", dijo. "Aun así, somos gente de la Biblia. Si podemos dejar de lado lo que es menor y mantener lo principal como lo principal (el evangelio de Jesús), entonces seremos bendecidos".
Resumiendo el corazón de su enfoque, Mansour dijo: "Intento ser como Cristo, uniendo a la gente. Jesús es el príncipe de la paz y nos pidió que fuéramos pacificadores. Ese es mi llamado".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
