“Levántate, resplandece, Belén, porque la luz de la paz ha amanecido de nuevo”. Con estas palabras, Belén celebró el tradicional encendido de su árbol de Navidad en una abarrotada Plaza del Pesebre el pasado 6 de diciembre, tras una pausa de dos años.
La ceremonia, a la que asistieron líderes eclesiásticos, funcionarios palestinos, diplomáticos internacionales y familias locales, marcó la primera reunión pública navideña de Belén desde el estallido de la guerra de Gaza en 2023. Los líderes de la ciudad enmarcaron el encendido como un hito espiritual y un acto comunitario de resiliencia, declarando que la “luz de la paz” continúa brillando desde el lugar de nacimiento de Cristo a pesar de las dificultades en la región.
El alcalde de Belén, Maher Nicola Canawati, celebró la gran concurrencia y señaló que reflejaba el significado espiritual global de Belén. Enfatizó que la ciudad de la Natividad continúa manteniéndose firme a pesar de su sufrimiento, renovando su luz para el mundo a través del mensaje de la Navidad, un mensaje arraigado en la justicia, la libertad y la dignidad humana.
En representación del presidente palestino, el Dr. Ramzi Khoury, Jefe del Comité Presidencial Superior para Asuntos de la Iglesia, afirmó que la Navidad conlleva un mensaje de esperanza nacido en un simple pesebre hace más de dos mil años, uno que cambió la faz del mundo. Enfatizó que el nacimiento de Cristo no es simplemente un momento histórico, sino un nacimiento continuo de esperanza para la paz verdadera en medio de la oscuridad, un recordatorio de que la luz encuentra su camino sin importar cuán profunda sea la dificultad.
Tras sus comentarios, se ofrecieron oraciones por la paz y los patriarcas bendijeron el árbol de Navidad antes de que sus luces se elevaran sobre el cielo de Belén.
La velada concluyó con una producción espiritual navideña presentada por la Municipalidad de Belén titulada “Desde las sombras de la guerra... Nace la paz”.
Un mensaje renovado de esperanza
La ceremonia de encendido del árbol de Navidad de este año también despertó una nueva esperanza para los líderes cristianos de la región, quienes acogieron con beneplácito la gran participación y el simbolismo de unidad.
El obispo latino William Shomali, de Beit Sahour, en el distrito de Belén, dijo a Christian Daily International que experimentó la ceremonia de encendido del árbol de Navidad de 2025 como un evento verdaderamente especial. “Se distinguió por el número de participantes y dignatarios que aceptaron la invitación, la generosidad de los patrocinadores internacionales y locales, y la calidad del programa”, dijo.
Señaló que el programa incluyó un mensaje para Belén del Papa León XIV, un saludo en video del artista de renombre mundial Andrea Bocelli y selecciones musicales interpretadas por cantantes de diversas tradiciones eclesiásticas. “Una vez más, Belén demostró ser la capital de la Navidad”, afirmó.
Para los líderes evangélicos, el evento no solo reflejó el mensaje navideño de esperanza de paz, sino que también sirvió como recordatorio de que Jesús mismo nació en un mundo de agitación.
“He asistido a muchas ceremonias de encendido del árbol de Navidad, pero esta fue la más hermosa y bien organizada”, dijo a Christian Daily International el reverendo Jack Sara, secretario general de la rama de Oriente Medio y Norte de África de la Alianza Evangélica Mundial. Al destacar la disciplina a pesar del gran número de asistentes, dijo: “Se sentía como si todos estuvieran esperando y orando por el éxito del evento y por el regreso de la esperanza a nuestro pueblo palestino después de los últimos dos años oscuros”.
Sara señaló que el tema del evento y los villancicos estaban todos basados en la Biblia, y dijo: “Espero que la luz de Jesús, la luz de la paz y la justicia, prevalezca en nuestra región”.
Al reflexionar sobre la reanudación de la celebración tradicional tras la pausa, Shireen Awwad Hilal, directora de Divulgación del Bethlehem Bible College, dijo a Christian Daily International que este año “nuestra alegría es más silenciosa pero más profunda, arraigada en la promesa de que la luz de Cristo continúa brillando a través de cada valle oscuro”.
Hilal señaló a la gente de Gaza que vive en refugios frágiles, enfrentando la temporada con más incertidumbre que calidez. “Sin embargo, en este momento difícil, recordamos que la primera Navidad también nació en un lugar de dificultades. La esperanza entró al mundo no en la comodidad, sino en un humilde pesebre, recordándonos que la luz de Dios busca incluso los valles más oscuros”.
Las celebraciones navideñas también renuevan la esperanza de la reanudación del turismo
Uno de los efectos de la guerra en Gaza fue que detuvo el turismo en los Territorios Palestinos, afectando gravemente a las familias y empresas que dependen de los visitantes y peregrinos para sus ingresos. Sin embargo, el experto en turismo Tony Khashram dijo ahora que los primeros indicadores sugieren que 2026 podría ver una recuperación gradual.
“Hay reservas preliminares para 2026 desde Alemania, Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Turquía, Malasia e Indonesia, pero todavía están en papel, a la espera de una mayor estabilización de la situación”, dijo Khashram a Christian Daily International. Agregó que las aerolíneas ya han comenzado a reanudar los vuelos a través del Aeropuerto de Lod.
“Junto con la gran participación en Belén, que ha impulsado a los hoteles y restaurantes locales, estamos comenzando a ver reservas más fuertes tanto para los hoteles de Belén como para los de Jerusalén Este”, señaló.
Las renovadas celebraciones navideñas, por lo tanto, ofrecieron no solo aliento espiritual sino también una medida de esperanza económica para una región ansiosa por reconstruirse.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
