George Barna, un destacado experto en tendencias eclesiásticas, se ha pronunciado sobre algunos de los mayores problemas a los que se enfrenta la Iglesia hoy en día -incluyendo la reducción de una visión del mundo bíblica y la decreciente preocupación por la formación espiritual- en un momento de “invisibilidad cristiana en nuestra cultura”.
En entrevista con The Christian Post, el fundador de The Barna Group, una empresa de investigación de mercados especializada en el estudio de las creencias y comportamientos religiosos de los estadounidenses dijo que en las últimas décadas, ha visto ciertas tendencias negativas impregnar cada vez más el cristianismo occidental.
“La gente se ha vuelto más egoísta, las iglesias se han vuelto menos influyentes, los pastores se han centrado menos en la Biblia”, dijo Barna, que ahora trabaja como director de investigaciones en el Centro de Investigación Cultural de la Universidad Cristiana de Arizona.
“Las familias han invertido menos tiempo y energía en el crecimiento espiritual, sobre todo de sus hijos. Los medios de comunicación influyen ahora más en la Iglesia que la Iglesia en los medios, o en la cultura. El cuerpo de Cristo tiende a desviarse discutiendo sobre muchas cosas que realmente no importan”.
A mayor escala, una de las tendencias más preocupantes que destaca Barna es el declive del discipulado y la falta de una formación sólida y bíblica en los seminarios. El investigador criticó las métricas predominantes utilizadas por las iglesias para medir el éxito: asistencia, recaudación de fondos e infraestructura que, según subrayó, tienen poco que ver con la misión de Jesús.
“Hay un liderazgo deficiente en los seminarios que engañan a las iglesias locales haciéndoles creer que están formando a personas a las que Dios ha llamado a ser líderes, y certificándolas para dirigir iglesias locales”, afirmó.
Barna aclaró que, aunque muchos seminarios tienen “buenas intenciones”, están llevando a muchos jóvenes líderes ministeriales al fracaso.
“Obtienes lo que mides”, afirmó. “Así que, si mides las cosas equivocadas, obtendrás resultados equivocados... [Los pastores] miden cuánta gente acude, cuánto dinero recaudan, cuántos programas ofrecen, cuántas personas contratan, cuántos metros cuadrados construyen. Jesús no murió por nada de eso. Así que estamos midiendo las cosas equivocadas y, en consecuencia, obtenemos los resultados equivocados”.
Para abordar estas cuestiones, Barna abogó por un retorno radical a las raíces bíblicas - pero eso podría requerir repensar la estructura de la iglesia moderna.
“Si volviéramos a la Biblia, creo que reconoceríamos que la iglesia local, la iglesia institucional, tal como la hemos creado, está hecha por el hombre. No está en las Escrituras”, dijo. Los programas, los títulos, los edificios, todo lo que se ha convertido en sacrosanto en la cultura estadounidense y en todo el mundo no es necesariamente bíblico”.
“Jesús no vino a construir instituciones, vino a construir personas. Y vemos ese modelo en Su vida. Dedicó la parte ministerial de su vida a invertir en las personas. Y eso es lo que cada uno de nosotros que somos seguidores de Cristo necesitamos hacer”.
Discipular a la próxima generación
En lugar de centrarse en programas y edificios, Barna - quien es padre y abuelo - instó a los creyentes a invertir en los niños, a quienes ve como el futuro de la Iglesia. Esto incluye dar prioridad a la educación espiritual, modelar principios bíblicos y crear estructuras de responsabilidad dentro de la familia.
“Cometemos un gran error al utilizar a los niños simplemente como cebo en lugar de como el objetivo principal de lo que queremos construir a través de cualquier ministerio, impacto o influencia que podamos tener”, dijo. “Tenemos que dar marcha atrás y reconocer que todo empieza con las familias; los padres tienen la responsabilidad principal de educar a sus hijos para que se conviertan en campeones espirituales... las iglesias locales tienen que apoyar a los padres en esa tarea. Debemos centrarnos en los niños... y en desarrollar su visión bíblica del mundo. Si hacemos eso, seremos capaces de aumentar ese 3 por ciento de adultos que son discípulos hoy en día a una proporción mayor”.
Las familias han invertido menos tiempo y energía en el crecimiento espiritual, sobre todo de sus hijos.
Barna explicó a The Christian Post que su camino en la investigación religiosa comenzó con el deseo de llenar un vacío que él observó en el conocimiento que la Iglesia tenía de sus propias congregaciones.
“Cuando empecé, intentaba averiguar cómo podía añadir valor a lo que estaba ocurriendo en la Iglesia en todo el país”, dijo. “No parecía haber mucha información orientada a las tendencias en relación con la profundidad de la fe de la gente”.
Aunque los datos existentes mostraban cómo era la asistencia a la iglesia y las ventas de la Biblia, Barna identificó la necesidad de conocer mejor lo que la gente cree, por qué lo cree y cómo estas creencias se traducen en acciones. A lo largo de los años, el enfoque de Barna en tener datos más profundos y basados en tendencias, ha proporcionado a los pastores herramientas para fomentar un crecimiento espiritual más significativo, en lugar de limitarse a realizar un seguimiento de las métricas superficiales.
El auge de la IA
Una tendencia que también le preocupa a Barna es el potencial impacto negativo que la inteligencia artificial (IA) tendrá en la Iglesia.
“Ya estamos viendo un impacto en los sermones en todo el país”, dijo. “Los pastores, porque quieren hacerlo bien, en algunos casos, y porque son perezosos, en otros casos, se están dando cuenta de que la IA es un medio para quizás conseguir un mejor sermón”.
“Hay otras formas en las que nos va a afectar en términos de recaudación de fondos, en términos de presencia en los medios”, continuó. “Como cuerpo de Cristo, tenemos que desconfiar y ser muy cuidadosos con todo lo que se etiquete como ‘artificial’. Probablemente no sea bueno para nuestra salud mental, física o espiritual. Animo a los auténticos líderes a ser muy cautelosos a la hora de invitar a todo eso a nuestras vidas, y en particular a cómo vamos a tomarlo y luego influir en las vidas de otras personas”.
La consecuencia de eso es que las élites de nuestra cultura tendrán la oportunidad de cancelar la libertad espiritual.
Barna también aconsejó a los padres que aborden la IA y otros medios de comunicación con una estrategia de supervisión; minimizando, mediando y moralizando el contenido para asegurarse de que se alinea con los valores bíblicos.
“Los padres son los guardianes. Actúen como líderes, tomen la iniciativa y tomen las decisiones difíciles”, dijo. “Tome esas decisiones difíciles en relación con la visión que usted tiene de lo que significa ser padre de un campeón espiritual”.
Barna dijo que actualmente está más centrado que nunca en el desarrollo de la visión del mundo y el desarrollo cultural. La Iglesia se encuentra en una coyuntura crítica, advirtió, y el camino hacia una comunidad cristiana próspera pasa por volver a los principios bíblicos básicos, la capacitación de los padres como líderes espirituales y el discipulado intencional de la próxima generación.
“Todo lo demás es ruido”, dijo. “Si no hacemos esas cosas, vamos a perder aún más en esta guerra... este es nuestro momento, hemos llegado a una época de invisibilidad cristiana en nuestra cultura. Lo que estoy viendo ahora es que estamos llegando a este lugar donde el típico americano promedio no tendrá a nadie con una cosmovisión bíblica en su círculo de influencia. No van a ser influenciados con la verdad de Dios.
“La consecuencia de eso es que las élites de nuestra cultura tendrán la oportunidad de cancelar la libertad espiritual”, subrayó. “Ya no se nos permitirá ir a las iglesias; ya no se nos permitirá comprar y leer Biblias, ya no se nos permitirá hablar en público sobre nuestra fe. ¿Por qué? Porque todo se remonta a que los discípulos no hacen discípulos. Así que este es nuestro momento. O nos levantamos o nos callamos. Y yo sugeriría que nos levantamos”.
Publicado originalmente en The Christian Post.
