Más de 13.000 jóvenes se reunieron en dos sedes del área de Manila el pasado 12 de junio, Día de la Independencia de Filipinas, para participar en The Send Philippines, un evento de movilización juvenil cristiana que los organizadores describen como el inicio de una iniciativa sostenida entre múltiples iglesias, más que como una simple reunión única.
El evento se llevó a cabo de forma simultánea en el CCF Center de Pasig y en el Cuneta Astrodome de Pasay, con conferenciantes que rotaban entre ambos recintos. Los organizadores estimaron la participación de al menos entre 50 y 100 iglesias y organizaciones, aunque la cifra real podría ser mayor.
Un movimiento global llega al sudeste asiático
The Send es un movimiento de movilización cristiana fundado en los Estados Unidos alrededor de 2017 por líderes de Juventud Con Una Misión (JUCUM/YWAM), Circuit Riders, Cristo Para Todas Las Naciones y otras organizaciones afines, entre ellos Andy Byrd, Francis Chan y Lou Engle. Su modelo declarado mide el éxito no por la asistencia, sino por el número de participantes que se comprometen con una actividad misionera específica.
Desde su reunión inaugural en el Camping World Stadium de Orlando, Florida, The Send ha celebrado eventos en Kansas City, Brasil y Noruega. Según el sitio web de la organización, esos encuentros han generado más de 51.000 compromisos para alcanzar a naciones no alcanzadas, más de 22.000 compromisos para involucrarse en campus universitarios, más de 20.500 compromisos para llegar a escuelas secundarias y casi 18.000 compromisos relacionados con el cuidado de acogida y la adopción.
El evento de Filipinas marca la primera gran asamblea del movimiento en el sudeste asiático.
Una conversación en tiempos de pandemia
La iniciativa en Filipinas tiene su origen en una videollamada realizada durante la pandemia del COVID-19. Marty Ocaya, presidente del Movimiento de Jóvenes del Consejo de Iglesias Evangélicas de Filipinas (PCEC) y uno de los principales organizadores de The Send Philippines, explicó a Christian Daily International en una entrevista en el lugar que el contacto con colegas de JUCUM Filipinas y, finalmente, con Andy Byrd, dio origen a la idea de organizar un evento similar en el país.
"Tal vez esto sea algo que Dios quiere que hagamos aquí para, con suerte, unir al cuerpo de Cristo", señaló Ocaya. "Mi oración es que no solo nos conozquemos, sino que de vez en cuando —tal vez una vez cada tres años, una vez cada cinco años— reunamos a la mayor cantidad posible de jóvenes para demostrar al pueblo filipino que, oye, la juventud cristiana está unida. Quieren marcar la diferencia".
Tres líneas de compromiso y seguimiento de socios
The Send Philippines organizó los compromisos de los participantes en torno a tres áreas: el discipulado en campus (llegar a estudiantes de secundaria y universitarios), las misiones (incluyendo a los filipinos que se trasladan al extranjero) y el compromiso con niños vulnerables, incluidos huérfanos y aquellos en el sistema de acogida familiar.
Las organizaciones asociadas alineadas con cada área estuvieron presentes en el evento y se espera que realicen un seguimiento de los participantes en las próximas semanas, conectándolos con programas de formación y apoyo continuo dentro de sus respectivas iglesias.
"Lo que me gusta de The Send es su enfoque en los resultados", afirmó Ocaya. "Si estos jóvenes dicen que sí —aunque sean de otra iglesia— estamos dispuestos a capacitarlos, y luego ellos regresan a su iglesia y hacen ministerio en los campus. También tenemos socios que discipulan a huérfanos, se acercan a niños vulnerables y los ayudan a encontrar una familia en el futuro".
Ocaya destacó que el modelo es deliberadamente interdenominacional: los participantes regresan a sus iglesias de origen en lugar de afiliarse a un solo ministerio.
Enfoque en los niños vulnerables
La atención a los niños vulnerables —huérfanos, niños en situación de pobreza y aquellos en el sistema de acogida y adopción— es un pilar formal de la estructura global de The Send y ocupó un lugar destacado en el encuentro de Filipinas.
A nivel mundial, The Send ha registrado casi 18.000 compromisos relacionados con el acogimiento familiar y la adopción en sus eventos anteriores. En Filipinas, organizaciones asociadas que trabajan en el bienestar infantil y el cuidado familiar, como Philippines Without Orphans, estuvieron presentes en ambas sedes para recibir los compromisos y conectar a los participantes con pasos concretos a seguir.
Apertura juvenil y el enfoque relacional
Ocaya citó investigaciones recientes de Barna Group, las cuales, según indicó, incluyeron a Filipinas, como evidencia de que los jóvenes filipinos muestran una amplia apertura hacia el compromiso espiritual. Sin embargo, enfatizó que el enfoque debe ser relacional en lugar de programático.
"Es fácil hablar con ellos sobre temas espirituales, sobre Dios, sobre Jesús, pero debe ser más relacional —no como una predicación de 'oye, haz esto, haz aquello'—", expresó. "Una vez que tienes la relación, entonces... la apertura es realmente enorme".
La dimensión de los trabajadores en el extranjero
Los organizadores también enmarcaron The Send Philippines dentro del contexto de la gran población de trabajadores del país en el exterior. Con un estimado de 10 millones de Trabajadores Filipinos en el Extranjero (OFW, por sus siglas en inglés) dispersos por todo el mundo, la dirección del evento ve una oportunidad para preparar a los cristianos filipinos para que funcionen como misioneros en los países donde se establezcan.
"Creemos que Filipinas se está convirtiendo en una nación enviadora", declaró Ocaya. "Tal vez el 20% o el 50% de ellos se mudarán fuera de su país al graduarse. Queremos prepararlos: si estás allí y eres cristiano, puedes plantar una iglesia, puedes hacer discípulos, puedes alcanzar al mundo".
Los organizadores informaron que el seguimiento de los participantes que realizaron compromisos el 12 de junio comenzará en las próximas semanas.
