Serpientes en la cultura china y serpientes en la Biblia

2025 Año de la Serpiente
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Han pasado décadas, y aún recuerdo cómo me sentí de niño cuando una vez vi a un pariente adulto despellejando y cocinando una serpiente para hacer sopa. Me pareció extraño y vagamente aterrador al mismo tiempo. Aunque comer serpientes es casi tan común como comer carne de vaca y cordero, y la sopa de serpiente se considera un manjar de lujo en Shanghai, Guangdong y algunas partes del sureste de China, no todos los chinos comen serpientes.

Sobre las serpientes en China

Muchos chinos que viven en el norte no comen serpientes y algunos incluso consideran que comer serpientes es una costumbre deplorable. En Hong Kong y Shanghai, los restaurantes que sirven sopa de serpiente son cada vez más difíciles de encontrar en los últimos años debido al escepticismo de que pueda ser antihigiénica y poco saludable, y porque cada vez hay menos chefs que sepan preparar el famoso plato.

Cuando era niño, vivía en Chengdu, donde no mucha gente comía serpientes. Pero mis parientes adultos me explicaron que cocinaban la serpiente porque mi tío sufría de reumatismo, y la familia creía que comer carne de serpiente podía ayudar a curar su enfermedad.

Los chinos tenemos una visión compleja de las serpientes. Las admiramos y tememos al mismo tiempo. Las serpientes eran uno de los símbolos totémicos más importantes de la antigua China, y muchas tribus y grupos étnicos las consideraban antepasados o protectores.

En los mitos chinos de la creación, la raza de las serpientes es una de las antiguas razas divinas, e importantes deidades como Pangu, Fuxi y Nuwa aparecen a menudo como mitad humanos, mitad serpientes, simbolizando el origen y la reproducción de la vida. Algunas deidades del taoísmo y las creencias populares, como el Huangdi (Emperador Amarillo) y la Xiwangmu (Reina Madre de Occidente), también se representan como serpientes o en imágenes parecidas a serpientes.

A las serpientes se las llama “pequeños dragones” porque la imagen imaginada y los atributos del dragón tienen algunas similitudes con los de la serpiente, y al igual que el dragón, la serpiente también se considera un “animal espiritual” que simboliza el poder y la riqueza.

Tanto la serpiente como el dragón figuran en el zodiaco chino, pero la serpiente y el dragón parecen tener atributos “divinos” que otros animales del zodiaco (como el buey, el caballo, el pollo y el conejo) no tienen. Una de las diferencias entre la serpiente y el dragón es que el dragón es una criatura imaginaria que combina las cualidades de distintos animales, mientras que la serpiente es un animal que existe en el mundo real.

Cuando llega el Año de la Serpiente en el calendario lunar chino, los chinos suelen decir algo auspicioso relacionado con las serpientes, como “La serpiente viaja mil millas, y deseo que todo te vaya bien”, “La serpiente dorada da la bienvenida a la primavera, trayéndote buena fortuna, longevidad, paz y salud”. Pero en la cultura china, la serpiente no sólo es símbolo de salud, riqueza, sabiduría, agilidad y misterio, sino que también se considera símbolo de astucia, malicia y peligro.

A menudo, al igual que las creencias populares chinas sobre la nutrición medicinal, las opiniones del pueblo chino sobre las serpientes se generalizan y extrapolan a partir de algunos de sus atributos físicos, incluidos los sentimientos positivos y negativos. Por ejemplo, la serpiente es buena arrastrándose, escurridiza y rápida, por lo que la gente piensa que la serpiente es suave y astuta, inteligente y sensible o astuta y traicionera, siniestra y maliciosa; las serpientes mudan muchas veces al año, por lo que la gente piensa que tienen la capacidad de renacer y renovarse o que son caprichosas y poco fiables.

Pero en muchos casos, probablemente no haya base científica para una intuición tan simple, del mismo modo que la creencia de que la carne de serpiente es eficaz para el reumatismo o la tos puede no haber sido verificada rigurosamente por ensayos clínicos. Algunas de estas creencias intuitivas pueden rozar la superstición.

Sobre las serpientes en la Biblia

Es interesante señalar que, en la cultura occidental, la serpiente también tiene un simbolismo complejo y dualista, que incluye el bien y el mal, la sabiduría y la tentación, el renacimiento y la astucia, la curación y el veneno. Y algunas de las impresiones de las serpientes en la cultura occidental están vinculadas a la Biblia o a la tradición judeocristiana.

Cuando mucha gente piensa en serpientes en la Biblia, lo primero que le viene a la mente es la serpiente del Jardín del Edén que, como encarnación de Satanás, tentó a Eva y Adán para que pecaran y trajo el pecado al mundo (Génesis 3). La antigua serpiente del Génesis es obviamente un símbolo del pecado y la depravación.

En el Apocalipsis, el dragón maligno también recibe el nombre de “serpiente antigua”, símbolo claro de Satanás el diablo (Apocalipsis 12:9, 20:2). Sin embargo, ya en Génesis 3, Dios predijo la salvación de Jesucristo mediante la maldición de la serpiente antigua: “Él te herirá en la cabeza y tú le herirás en el talón” (Génesis 3:15).

Hace muchos años, como inmigrante chino, me extrañaba el símbolo de una serpiente en un bastón en los hospitales y organizaciones sanitarias occidentales: ¿cómo puede simbolizarse con una serpiente el propósito de salvar vidas y curar a las personas? Más tarde supe que procedía del mito griego de la “vara de Asclepio”, pero tiene numerosas similitudes con la narración bíblica y algunos estudiosos creen que los griegos pueden haberse visto influidos por la experiencia hebrea.

En el Libro de los Números, cuando los israelitas se quejaban de la falta de comida y agua en el desierto y de la escasez de sus provisiones, “el Señor envió serpientes ardientes entre el pueblo, y mordieron a la gente, de modo que murió mucha gente de Israel”. Moisés oró a Dios pidiendo misericordia e hizo una serpiente de bronce según las instrucciones de Dios. Colgó la serpiente de bronce en un poste, y cualquiera de los israelitas que fuera mordido por una serpiente venenosa podía curarse mirando a esta serpiente de bronce (Números 21:4-9).

En el Evangelio de Juan, Jesús dijo a Nicodemo y a los israelitas: “Como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así tiene que ser levantado el Hijo del hombre, para que todo el que crea en él tenga vida eterna” (Juan 3:14-15). Jesús explicó claramente que la curación de los israelitas al mirar a la serpiente que Moisés había levantado en el desierto era un presagio de la salvación de la vida eterna que está disponible para todos los que creen en Jesús.

Jesús, que a menudo utilizaba parábolas en sus enseñanzas, también se sirvió del símbolo de agilidad y astucia de la serpiente para enseñar a sus discípulos, enviados a realizar misiones evangelizadoras, a ser “astutos como serpientes e inocentes como palomas” frente a la hostilidad (Mateo 10:16).

Los Hechos de los Apóstoles relatan que Pablo fue mordido por una serpiente venenosa en la isla de Malta, pero resultó ileso, lo que fue considerado un milagro por los nativos (Hch 28, 1-6) y confirma que los discípulos de Cristo contarán con la presencia y la protección del Señor cuando lleven a cabo la Gran Comisión (Mt 28, 18-20).

Con el Año de la Serpiente ya aquí, entre las bendiciones del Año de la Serpiente y la música de la “Danza de la Serpiente Dorada”, los cristianos chinos pueden meditar en los muchos versículos de la Biblia relacionados con la serpiente, y acudir a Dios en acción de gracias y oración:

Damos gracias a Dios por haber herido el talón de la antigua serpiente a través de Jesucristo, el “vástago de la mujer”, que venció el poder de la muerte y el pecado, y nos liberó de la tentación y el daño de la antigua serpiente.

Damos gracias a Dios por permitirnos mirar a Cristo, que fue clavado en la cruz y resucitó por nosotros, y reconciliarnos con Dios y recibir la vida eterna, igual que los israelitas miraron a la serpiente de bronce que Moisés colgó en una asta en el desierto y fueron curados.

Oramos para que Dios nos conceda verdadera sabiduría y bendiciones celestiales, para que las iglesias perseguidas en China y los cristianos en una cultura hostil al cristianismo sean “astutos como serpientes e inocentes como palomas”, llenos de la guía del Espíritu Santo y la protección de Dios en la evangelización y las misiones.

Y, que Dios nos ayude a ser “transformados por la renovación” de nuestras mentes como serpientes que mudan su piel, para servir a Dios y seguir a Jesús (Romanos 12:1-2).

Amén.

Publicado originalmente por China Source. Publicado con permiso.

Sean Cheng es un misionero de la diáspora china en acción, experimentado editor de medios cristianos chinos y veterano evangelista digital. Fue editor para Asia de Christianity Today (2022-24) y director de evangelización de Overseas Campus Ministries (2011-19) y gestiona la página web de evangelización personal Jidian's Links.


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