Soldados y oficiales de ocupación rusos han cometido al menos 76 actos de persecución religiosa en Ucrania desde la invasión de febrero de 2022, como parte de un intento de destruir la identidad nacional, afirmaron fuentes oficiales y eclesiásticas en la reciente Cumbre Internacional sobre Libertad Religiosa (IRF por sus siglas en inglés).
Desde la invasión, los cristianos evangélicos, incluidos bautistas, pentecostales y adventistas del séptimo día, han sufrido enormemente, dijo el Comisario del Parlamento para los Derechos Humanos en Ucrania, Dmytro Lubinets, a los participantes en la cumbre, que se celebró en Washington D.C. el pasado 30 y 31 de enero.
“El ejército ruso ha amenazado en repetidas ocasiones con la eliminación física de todos los creyentes evangélicos, calificándolos de espías estadounidenses, sectarios y enemigos del pueblo ortodoxo ruso”, dijo Lubinets en una mesa redonda. “Matar a una persona, demoler una iglesia, los rusos hacen todo para destruirnos como nación”.
Citando los 76 casos de persecución desde la invasión, Lubinets dijo que soldados y oficiales rusos han matado o capturado al menos a 29 clérigos o líderes religiosos en Ucrania desde febrero de 2022, añadiendo que esta cifra representa sólo los casos verificados, y que el número real es mucho mayor.
Junto con las detenciones arbitrarias, violaciones, torturas y amenazas de asesinato, dijo, “los ocupantes simulan tiroteos, y amenazan con ejecutar a miembros de sus familias. Estas personas están detenidas en condiciones inhumanas, sin agua ni comida, incluso sin acceso a un inodoro”.
Mykhailo Brytsyn, quien era pastor en Ucrania hasta que soldados rusos irrumpieron en el culto y cerraron su iglesia, afirmó que todas las iglesias de las ciudades ocupadas por Rusia están cerradas.
“La mayoría de los sacerdotes y pastores como yo han sido amenazados, intimidados, humillados, detenidos, golpeados y deportados”, dijo el pastor Brytsyn a los participantes en la cumbre. “Algunos sacerdotes y creyentes siguen en cárceles rusas. Algunos de ellos fueron asesinados”.
Lubinets dijo que una de las primeras cosas que hacen los soldados rusos cuando capturan una ciudad es destruir los edificios de iglesias, “excepto uno solo, y entonces obligan a todos los ciudadanos a ir a él”.
En noviembre de 2022, el diácono de una iglesia evangélica y su hijo fueron encontrados muertos a tiros en un área boscosa en la zona ocupada por Rusia de la región de Kherson, pocos días después de haber sido secuestrados por soldados rusos, dijo.
“En agosto de 2023, los rusos atacaron la parroquia católica romana de Skadovsk, en la región de Kherson”, añadió Lubinets. “A los feligreses les dijeron que se trataba de una operación especial antiterrorista. Hay muchas historias así”.
Desde febrero de 2022, Rusia ha dañado o destruido más de 600 edificios religiosos, incluidos los de comunidades protestantes, judías, católicas y musulmanas, dijo.
“El mayor número de edificios religiosos destruidos se encuentra en los territorios temporalmente ocupados de las regiones de Donetsk y Luhansk”, dijo Lubinets.
Según un informe de noviembre pasado de la Iniciativa para la Libertad Religiosa de Misión Eurasia EEUU, la invasión causó daños en al menos 630 estructuras religiosas, entre ellas 206 casas de oración evangélicas.
Entre las bases ideológicas de los ataques rusos contra objetivos religiosos está el objetivo de destruir una cultura ucraniana que ahora se enorgullece de la libertad religiosa y los valores democráticos, afirma el informe.
Tras el estallido del movimiento separatista respaldado por Rusia en 2014, “las figuras religiosas ucranianas y la mayoría de las comunidades religiosas de las regiones de Donetsk y Luhansk controladas por Rusia sufrieron una brutal persecución”, señala el informe. “La única excepción fue la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, afiliada al Patriarcado de Moscú, que gozó de inmunidad al apoyar a los separatistas controlados por Rusia”.
Los oficiales de ocupación rusos percibían a los miembros de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, la Iglesia greco-católica ucraniana y las iglesias evangélicas como agentes enemigos y espías de los servicios de inteligencia ucranianos o estadounidenses, afirma el informe. En febrero-marzo de 2022, los soldados rusos estaban listos para perseguir a los fieles religiosos.
“Los propagandistas rusos comenzaron a acusar a las figuras religiosas ucranianas de organizar la resistencia armada”, afirma el informe. “Sacerdotes y pastores fueron acusados sin fundamento de cooperar con el Servicio de Seguridad de Ucrania, almacenar armas, transportar explosivos o llamar a un levantamiento armado contra las autoridades de ocupación”.
Viktor Zelenskyi, jefe del Servicio Estatal de Ucrania para Asuntos Étnicos y Libertad de Conciencia del Consejo de ministros, explicó a los participantes en la Cumbre de la IRF que la invasión rusa de Ucrania trajo consigo atrocidades como el fusilamiento de sacerdotes, pastores, imames y sus esposas.
“Cuando le pregunté a los pastores que fueron perseguidos en Kiev durante los dos meses de ocupación de ese territorio por qué los soldados rusos estaban tan molestos y eran tan brutales con los sitios religiosos, uno me dijo: ‘Odian la libertad, y realmente odian las libertades; no pueden vivir viendo que la gente pueda orar libremente’”, declaró Zelenskyi.
La Iglesia Ortodoxa Rusa y su Patriarca Kirill no son sólo instrumentos de la agresión rusa, sino también partícipes, afirmó.
“El Patriarca Kirill no sólo bendijo a los militares rusos contra Ucrania, sino que dijo abiertamente que le gustaría destruir la identidad ucraniana, que le gustaría destruir la cultura ucraniana, la lengua ucraniana, y que le gustaría borrar todas las escenas de guerrilleros y militares, [que] fueran asesinados en Ucrania durante la llamada operación militar especial”, dijo Zelenskyi. “Me he dado cuenta completamente y creo que el Patriarca Kirill es uno de los mayores criminales culpables de [las muertes de] mártires, culpable de todas estas violaciones de los derechos humanos y de la libertad religiosa en Ucrania”.
El pastor Brytsyn, director de la Iniciativa de Libertad Religiosa de Misión Eurasia, dijo a los participantes en la cumbre que mientras continúe la ocupación rusa de los territorios ucranianos, aparecerán nuevos casos de persecución religiosa.
“Donde esté Rusia, no habrá libertad en absoluto”, afirmó. “Creo que la libertad religiosa volverá a los territorios ocupados sólo cuando sean liberados y vuelvan a estar bajo control del gobierno ucraniano”.
