La Alianza Evangélica Mundial (WEA) y el Ejército de Salvación instaron a los gobiernos a "actuar con urgencia" para poner fin al trabajo infantil, después de que un experto de las Naciones Unidas advirtiera que 138 millones de niños en todo el mundo permanecen atrapados en la explotación, incluyendo 54 millones en trabajos peligrosos.
Las dos organizaciones de inspiración cristiana presentaron una declaración conjunta ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, respaldando un informe del Relator Especial Tomoya Obokata que detalla la existencia generalizada de trabajo infantil, explotación sexual y reclutamiento forzoso en conflictos armados. Afirmaron que los gobiernos deben actuar con rapidez para proteger a los niños, garantizar el acceso a la educación y hacer frente a la pobreza sistémica que alimenta la explotación.
Obokata, Relator Especial de la ONU sobre las formas contemporáneas de la esclavitud, publicó un reciente informe en julio, para la sesión de septiembre del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, sobre las "peores formas de trabajo infantil".
El relator informó al Consejo de Derechos Humanos que se estima que 138 millones de niños siguen sometidos al trabajo infantil en todo el mundo, con "54 millones en formas peligrosas".
"Los Estados deben intensificar sus esfuerzos para prevenir el trabajo infantil, especialmente en sus peores formas", escribió Obokata en su informe. "Garantizar el acceso universal a la educación y la formación profesional es un primer paso esencial en este sentido".
Los Estados también deberían proporcionar apoyo económico, social y de otro tipo a los padres y a las familias para que puedan acceder a "condiciones de trabajo justas y favorables y mantener un nivel de vida adecuado, reduciendo así la necesidad de que sus hijos trabajen", escribió el Relator Especial.
"Sensibilizar a la opinión pública aplicando un enfoque holístico y comunitario es igualmente crucial, para abordar las normas sociales o culturales que en algunos contextos pueden promover o tolerar el trabajo infantil", añadió.
En respuesta, Markus Hofer, responsable de comunicación e incidencia política de la WEA ante la ONU, en nombre tanto de la WEA como del Ejército de Salvación, acogió con beneplácito el informe del Relator Especial y apoyó plenamente su llamamiento urgente a poner fin a las peores formas de trabajo infantil, en la sesión de la ONU.
"La Alianza Evangélica Mundial y la Comisión Internacional de Justicia Social del Ejército de Salvación expresaron su apoyo para poner fin a las peores formas de trabajo infantil y afirmaron que todo niño tiene un valor inherente y debe ser protegido de la explotación laboral y sexual", escribió Hofer más tarde en LinkedIn.
"La declaración conjunta instaba además a todos los gobiernos y partes interesadas a actuar con urgencia y unidad para hacer de esto una realidad tangible para cada niño".
Ambas organizaciones destacaron en la declaración conjunta la cruda situación del África subsahariana, donde uno de cada cuatro niños —unos 86,6 millones— se ve obligado a trabajar.
En Tanzania, por ejemplo, 4.2 millones de niños son sometidos a las peores formas de trabajo infantil, como la minería, la extracción de canteras, la pesca y el trabajo doméstico, según la declaración conjunta.
"En la región minera de oro de Geita, el 96% del ausentismo escolar está directamente relacionado con el trabajo infantil. Observamos que los niños explotados laboralmente a menudo también son sometidos a explotación sexual".
Las iglesias contribuyen de forma importante a potenciar los efectos de la comunidad para detener la explotación, según la declaración.
"Subrayamos el papel fundamental de las estrategias comunitarias, en las que las redes locales —incluidas las iglesias— pueden movilizarse para prevenir la explotación y ayudar a las familias a mantener a los niños en la escuela. Igualmente, los propios niños deben ser incluidos en la elaboración de las soluciones que les afectan".
El principio de no penalización es un concepto basado en los derechos humanos que establece que las víctimas de la trata de personas no deben ser procesadas, castigadas o penalizadas por actos ilícitos que se vieron obligadas a cometer como resultado directo de ser víctimas de la trata.
"Afirmamos enérgicamente el principio de no penalización como piedra angular de la protección", declararon las organizaciones, añadiendo una advertencia: "Sin embargo, su eficacia depende de sistemas de identificación y reparación sólidos y sensibles a la infancia; sin ellos, los niños permanecen invisibles y desprotegidos".
"Afirmamos que todo niño tiene un valor inherente y debe ser protegido", concluía la declaración. "Hacemos un llamamiento a todos los gobiernos y partes interesadas para que actúen con urgencia y unidad para hacer de esto una realidad tangible para cada niño".
El informe del Relator Especial de la ONU afirma que los niños vulnerables se enfrentan a una explotación generalizada en todo el mundo, que abarca el trabajo peligroso, el reclutamiento en conflictos armados y el abuso sexual.
Una parte significativa del trabajo infantil, aproximadamente dos de cada cinco casos, implica trabajos peligrosos, y muchas de las víctimas son menores de 15 años. Este trabajo peligroso se encuentra en diversos sectores como la agricultura, la construcción y la minería en todos los continentes.
Estos niños suelen soportar largas jornadas, duras condiciones y exposición a sustancias tóxicas, principalmente en las economías informales del Sur global, donde las leyes laborales se aplican deficientemente, según el Relator Especial.
La explotación sexual de menores "es rampante" y se ve facilitada cada vez más por las tecnologías digitales. El abuso sexual en línea, incluida la sextorsión y los deepfakes, es una amenaza creciente, con una estimación de 302 millones de víctimas en 2024, según Obokata.
"En los entornos fuera de línea, las crisis humanitarias y los conflictos armados aumentan los riesgos de explotación sexual, siendo las niñas los principales objetivos, aunque los niños y los menores de género diverso también son víctimas. A pesar de estar tipificados como delito, estos crímenes rara vez se denuncian o persiguen".
El reclutamiento de niños en conflictos armados en muchos países también era motivo de preocupación, con al menos 8.600 niños utilizados en conflictos en 2023.
"Los niños en escenarios de conflicto están expuestos a otras formas de trabajo infantil, como porteadores, cocineros, limpiadores y guardias, así como a violaciones más amplias de los derechos humanos, como la violencia sexual, la muerte, la mutilación, la tortura y otros tratos inhumanos o degradantes", escribió el Relator Especial de la ONU.
Las costumbres tradicionales también conducen a las peores formas de trabajo infantil: "Por ejemplo, los establecimientos religiosos y educativos pueden obligar a mendigar ofrendas en las calles o a trabajar en la agricultura o en domicilios particulares".
Se ha observado una cultura de tolerancia o aceptación a nivel local y nacional, especialmente para los niños pertenecientes a grupos marginados, en diversas partes del mundo, escribió Obokata.
"Esto pone de relieve la necesidad de concienciar a la opinión pública para cambiar las mentalidades. En este proceso, es esencial la participación activa de los líderes locales y religiosos, las instituciones educativas, los proveedores de servicios públicos, la sociedad civil, las empresas y las organizaciones de trabajadores, así como de los niños y sus familias".
Obokata también dijo que las causas profundas de las peores formas de trabajo infantil deben ser "abordadas con más rigor".
Enumeró estas causas, entre las que se incluyen la pobreza, el acceso insuficiente a la educación gratuita, la falta de acceso de los padres a condiciones de trabajo justas y favorables y a la protección social, la desigualdad social y de género, las formas interrelacionadas de discriminación, la informalidad del trabajo, los conflictos, los desastres naturales o climáticos y los desplazamientos.
La demanda mundial de mano de obra y servicios sexuales baratos también debe abordarse, según Obokata.
"A nivel micro, los problemas familiares, como la violencia doméstica, la negligencia, el abuso de sustancias y el divorcio, pueden aumentar la vulnerabilidad de los niños a la explotación laboral, sexual y delictiva. Por lo tanto, se necesitan acciones más contundentes en estas áreas".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
