Jim Bakker, una de las figuras más conocidas de la televisión evangélica estadounidense, murió el lunes 5 de octubre de 2026 a los 86 años. Su segunda esposa, Lori Bakker, anunció el fallecimiento en las redes sociales de su ministerio. La causa y el lugar de la muerte no fueron informados.
En su mensaje, Lori pidió oración y privacidad para la familia, y recordó a su esposo como un pionero de la televisión cristiana. "Nuestra familia está de duelo y les pedimos sus oraciones y privacidad durante este tiempo", dijo.
"Durante 66 años, Jim dio su vida para predicar el Evangelio de Jesucristo. Fue un pionero de la televisión cristiana, pero para mí, fue mi marido, mi mejor amigo, y el hombre al que tuve el honor de caminar a mi lado a través de tantas temporadas de la vida y el ministerio", indicó Lori Bakker.
James Orson Bakker comenzó su trayectoria televisiva junto a Tammy Faye en la Christian Broadcasting Network, fundada por Pat Robertson. Más tarde, la pareja desarrolló The PTL Club, un programa que combinaba entrevistas, música y prédica religiosa. Los aportes de sus seguidores financiaron una organización que se expandió hasta Heritage USA, un complejo turístico cristiano en Fort Mill, Carolina del Sur.
La crisis estalló en 1987 con el caso de Jessica Hahn, quien denunció que había sido drogada y violada por Bakker y otro predicador. Bakker reconoció un encuentro sexual, pero negó la violación. La revelación de pagos con fondos del ministerio para obtener el silencio de Hahn precipitó su salida de PTL.
En 1989 fue condenado por 24 cargos de fraude y conspiración. El esquema involucraba membresías de 1.000 dólares que prometían estancias anuales de por vida en Heritage USA, pese a que el complejo carecía de capacidad para cumplir los compromisos vendidos.
La sentencia inicial de 45 años fue reducida. Bakker salió de prisión en 1994, después de aproximadamente cuatro años y medio. Posteriormente publicó I Was Wrong (Estaba equivocado) y rechazó la teología de la prosperidad que había promovido, una prédica que asociaba la fe con el bienestar económico.
En 2003 volvió a la televisión con The Jim Bakker Show. Las controversias también reaparecieron: en 2021, Bakker y su productora acordaron devolver 156.000 dólares para resolver una demanda por afirmaciones falsas sobre un producto presentado como cura para la COVID-19. Su trayectoria dejó una huella en la televisión religiosa estadounidense, atravesada por la expansión mediática, la confianza de sus seguidores y los abusos financieros que llevaron a su condena.
Autora: Lizzie Sotola es corresponsal en Latinoamérica para Diario Cristiano Internacional. Es licenciada en Periodismo y en Comunicación Social graduada en la Universidad Nacional de Lomas de Zamora, Argentina. Cuenta con una trayectoria de más de 25 años como profesional.
Tiene una vasta experiencia en medios de comunicación, organizaciones educativas y religiosas como también editoriales cristianas. Ha trabajado para Editorial Vida, Sociedad Bíblica Internacional, Alianza Evangélica Latina (AEL) y la Alianza Cristiana de Iglesias Evangélicas de Argentina (ACIERA).
Además ejerce como periodista freelance para los festivales de la Asociación Luis Palau en Iberoamérica y dirige una agencia de difusión llamada Noti-Prensa.
