Detrás del espectáculo de los Juegos Olímpicos 2024 que se están celebrando en París, miles de jóvenes católicos y evangélicos de todo el mundo participan en actividades de evangelización y culturales entre los 11 millones de visitantes previstos.
Junto a las actividades organizadas por Juventud Con Una Misión y otros movimientos, ocho diócesis católicas y 70 parroquias colaboran en lo que el Papa Francisco ha llamado los “Juegos Santos” en el Gran París, cerca de las sedes olímpicas.
A través de diversos puntos de venta, la Sociedad Bíblica Francesa está distribuyendo 200.000 Nuevos Testamentos, en francés e inglés, con el título Plus précieux que l'or / Más precioso que el oro, tomado de 1 Pedro 1:7: “Así también vuestra fe, que es mucho más preciosa que el oro, debe ser probada para que permanezca”. Los testimonios de los mejores atletas del mundo están incluidos en los Nuevos Testamentos.
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En décadas recientes, los cristianos han llegado a considerar las grandes citas deportivas como oportunidades de evangelización dadas por Dios. Mil jóvenes evangelistas convergieron en Munich en la primera campaña olímpica de JUCUM en 1972, animados por el Hermano Andrés para conectar con atletas de naciones cerradas tras la Cortina de Hierro. En 1980, JUCUMeros y otros evangelistas viajaron a la Unión Soviética para las Olimpiadas de Moscú. Desde entonces, muchos miles de creyentes, cientos de iglesias, docenas de organizaciones y denominaciones se han unido para compartir su fe durante las Olimpiadas, a menudo bajo el lema Más que oro, y la Iglesia católica se ha convertido en uno de los principales socios.
Ambivalente
A lo largo de los siglos, el cristianismo y los Juegos Olímpicos han mantenido una relación ambivalente. Por buenas razones. Los Juegos Olímpicos se inspiraron en la cultura pagana griega, en la que los sacerdotes presidían los sacrificios al dios Zeus.
La violencia tolerada o incluso fomentada para complacer a las multitudes en Olimpia se derivaba naturalmente del culto a tal dios. Las muertes y lesiones eran muy frecuentes. El pankration era una pelea sin reglas, mezcla de lucha libre, boxeo y lucha callejera, en la que no faltaban las patadas en la ingle, las dislocaciones deliberadas de hombros y tobillos, las llaves de estrangulamiento y la rotura de dedos a los oponentes.
La propagación del cristianismo condujo directamente al fin de los Juegos clásicos. El emperador romano Teodosio prohibió los sacrificios paganos en todo el imperio y puso fin a los Juegos en 393. No se reanudarían hasta 1500 años después.
Sin embargo, en la Edad Media, el deporte se vinculó cada vez más a las fiestas y festivales católicos.
Paradoja
Tras la Reforma, los puritanos consideraban que el deporte era una mala forma de emplear el tiempo y rechazaban las actividades deportivas que los católicos relacionaban con ellos. Sin embargo, fue en la Gran Bretaña protestante donde se inventaron muchos de los deportes olímpicos actuales, o donde se desarrollaron sus reglas: tenis, tenis de mesa, bádminton, críquet, fútbol, rugby, boxeo, golf, carreras de caballos, hockey y bolos. El boxeo y el fútbol tenían precedentes salvajes y bárbaros. Pero con un sentido bíblico del estado de derecho, los británicos codificaron las reglas de estos y otros deportes para respetar la dignidad del oponente, promover el juego limpio y hacer que el deporte fuera agradable para todos. Reconocieron la paradoja de que la libertad y la diversión se maximizan cuando se respetan las reglas y los límites.
Este compromiso con el juego limpio y la integridad se refleja en el juramento de los atletas olímpicos:
“En nombre de todos los competidores prometo que participaremos en estos Juegos Olímpicos, respetando y acatando las normas que los rigen, comprometiéndonos con un deporte sin dopaje y sin drogas, con verdadero espíritu deportivo, por la gloria del deporte y el honor de nuestros equipos”.
Los católicos probablemente han reflexionado más sobre Dios y el deporte que la mayoría de los evangélicos. Varios Papas han escrito sobre el deporte, entre ellos Pío XII (1939-58), que practicó deporte la mayor parte de su vida adulta. Juan Pablo II (1978-2005) fue un gran esquiador y portero, y escribió a menudo sobre el deporte.
Estos Juegos se celebran exactamente 100 años después de los Juegos Olímpicos de París de 1924, cuando el escocés Eric Liddell se negó a correr la final de los 100 metros lisos porque se celebraban en domingo. Él fue reprogramado para correr en la prueba de 400 metros, para la que no se había entrenado, ¡y ganó!
Su historia, inmortalizada en la película de 1981 Carros de fuego, cautivó la imaginación de todo el mundo. "Creo que Dios me hizo con un propósito", dice Liddell en la película, "¡pero también me hizo rápido! Y cuando corro siento su placer".
Liddell, que dejó atrás la gloria atlética para ir a China como misionero, murió en un campo de concentración japonés. Sabía que había un premio mayor que el oro. “Ha sido una experiencia maravillosa competir en los Juegos Olímpicos y traer a casa una medalla de oro. Pero desde que era joven, he tenido mis ojos puestos en un premio diferente. Verás, cada uno de nosotros está en una carrera más grande que cualquiera de las que he corrido en París, y esta carrera termina cuando Dios reparte las medallas”.
Publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano.
Weekly Word (Palabra Semanal) es una iniciativa del Centro Schuman de Estudios Europeos. Jeff Fountain es neozelandés con pasaporte holandés, actualmente director del Centro Schuman de Estudios Europeos (www.schumancentre.eu), y vive en Ámsterdam (Países Bajos). Jeff se licenció en Historia por la Universidad de Auckland (1972) y trabajó como periodista en el New Zealand Herald (1972-3), y como secretario de viaje de la Tertiary Student Christian Fellowship (TSCF) (1973). Reside en los Países Bajos desde 1975, y ha viajado y hablado en casi todos los países europeos. Durante veinte años, tras la caída del comunismo, fue director europeo de la organización misionera internacional e interconfesional Juventud con una Misión. Fue presidente del movimiento internacional y transconfesional Esperanza para Europa, para el que organizó dos congresos paneuropeos en Budapest en 2002 y 2011. En 2010, fundó el Centro Schuman de Estudios Europeos para promover perspectivas bíblicas sobre el pasado, el presente y el futuro de Europa, con el fin de fomentar un compromiso efectivo con los problemas a los que se enfrenta Europa en la actualidad.
