Existe preocupación por el futuro de la teología y los estudios religiosos en el Reino Unido, ya que el número de universidades que ofrecen estas materias continúa disminuyendo. Un amplio espectro de líderes religiosos, académicos y figuras públicas han expresado su inquietud de que estas disciplinas podrían desaparecer por completo de las universidades a menos que se tomen medidas ahora para salvaguardarlas.
Una carta abierta compilada por el grupo de expertos Theos señala que solo hay 21 instituciones de educación superior en Inglaterra y Gales que ofrecen títulos de licenciatura en teología y estudios religiosos, en comparación con 90 en historia, 90 en música y 101 en sociología. La carta advierte que eliminar la materia limitará las opciones de los estudiantes y privará a la sociedad de graduados equipados para abordar los desafíos éticos en un mundo cada vez más polarizado.
"Esto impacta la elección de los estudiantes, pero también tiene efectos adversos para la sociedad", se lee en la carta. "La teología juega un papel crucial en el desarrollo intelectual, ético y cultural de las comunidades. Equipa a las personas con las herramientas para interactuar de manera más reflexiva con las culturas y tradiciones globales y para comprometerse profundamente con textos sagrados complejos.
"Proporciona un espacio para el diálogo interreligioso en un entorno donde personas de diferentes orígenes (incluidos los no religiosos, porque la teología y los estudios religiosos no son de ninguna manera exclusivos de los creyentes) y crea espacio para que los estudiantes exploren juntos cuestiones de fe.
"En un mundo cada vez más polarizado, nos ayuda a comprender otros puntos de vista".
Por otra parte, la carta destaca una disminución similar en la enseñanza de la Educación Religiosa (RE). Dice que hay "muy pocos aspirantes calificados para la enseñanza de RE", y señala que alrededor de la mitad de las lecciones de RE son impartidas por profesores que se especializan en otra materia, mientras que solo una quinta parte de los nuevos aspirantes a la formación docente en RE en el último año académico tenían un título en teología y estudios religiosos.
La carta concluye: "El futuro parece cada vez más complejo, diverso y pluralista; los cambios locales, nacionales y globales requieren que lidiemos bien con los desafíos e ideas morales, éticos y espirituales.
"Les debemos a los ciudadanos del mañana equiparlos con las herramientas para navegar este futuro y vivir juntos mejor. Podemos pensar en pocas herramientas mejores dentro de nuestro sistema educativo que la teología y los estudios religiosos".
Entre los firmantes de la carta se encuentran el director de Theos, Chine McDonald, el ex arzobispo de Canterbury, Rowan Williams, el director ejecutivo de Christian Aid, Patrick Watt, el presidente ejecutivo del Religion Media Centre, Michael Wakelin, y la moderadora de las Iglesias Libres, la Rev. Tessa Henry-Robinson.
La publicación de la carta coincidió con la llegada de los resultados del nivel A esta semana. Las últimas cifras del Consejo de Educación Religiosa (REC) y la Asociación Nacional de Profesores de Educación Religiosa (NATRE) mostraron que el número de estudiantes que toman Estudios Religiosos (RS) en el nivel A en Inglaterra y Gales se mantuvo estable en 15.005, una ligera caída de solo 1.3% con respecto al año anterior. En Gales, el número de estudiantes que toman RS de nivel A en realidad creció un 5% a 737.
REC y NATRE señalan que persisten los desafíos en torno a la contratación de docentes y las escuelas que no ofrecen la materia en el nivel A, lo que lleva a que más estudiantes no puedan tomarla.
La presidenta de REC, Sarah Lane Cawte, dijo: "En el mundo de la educación religiosa, la gran historia de las últimas dos décadas es el éxito y el crecimiento del nivel A.
"A pesar de la falta de apoyo a la materia, cada vez más estudiantes recurren a un estudio académico de los sistemas de creencias que han moldeado la historia del mundo y la vida de las personas".
Continuó: “Sin embargo, lamentablemente, muchos estudiantes que desean cursar la materia en el nivel A no pueden, ya que la materia aún carece de los recursos y la atención para satisfacer esta creciente demanda.
"La revisión del currículo y la evaluación del gobierno es una oportunidad para detener la negligencia y garantizar que los estudiantes que quieran tomarla puedan hacerlo".
La presidenta de NATRE, Katie Freeman, agregó: “Los maestros especialistas en RE son un activo enorme para los jóvenes, sus escuelas y comunidades, abriendo una gran cantidad de oportunidades, desde carreras hasta nuevas experiencias intelectuales.
“Pero la realidad es que esta demanda de profesores especialistas en RE no se está satisfaciendo en todo el país. Necesitamos urgentemente un plan nacional para garantizar que los jóvenes que quieran tomar RE puedan hacerlo, para que puedan prosperar en el trabajo, la vida y su educación continua".
Este artículo fue publicado originalmente en Christian Today.
