La Iglesia Cristiana Redimida de Dios (RCCG, por sus siglas en inglés), considerada la iglesia pentecostal más grande de África, ha comenzado una operación humanitaria para traer de vuelta a al menos 500 nigerianos desde Sudáfrica.
Cien nigerianos llegaron al Aeropuerto Internacional Murtala Muhammed en Lagos el 24 de septiembre tras viajar desde Johannesburgo. Fueron recibidos por funcionarios de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias, la Comisión Nacional para Refugiados, Migrantes y Desplazados Internos, y otras agencias gubernamentales.
Los repatriados se sometieron a un proceso de identificación en el aeropuerto antes de que se organizaran los traslados hacia sus respectivos estados. La repatriación está siendo financiada por la RCCG tras un llamamiento de la misión diplomática de Nigeria en Sudáfrica en favor de los ciudadanos que deseaban regresar a su país.
El pastor Belemina Obunge, presidente del Grupo de Trabajo de la RCCG para la Recepción de Retornados Nigerianos desde Sudáfrica, afirmó que la intervención fue aprobada por el superintendente general de la RCCG, el pastor Enoch Adeboye, por motivos humanitarios.
Obunge indicó que los nigerianos en Sudáfrica habían sido documentados por la Alta Comisión de Nigeria en Pretoria y por las autoridades del Ministerio del Interior de Sudáfrica. Asimismo, recalcó que la iniciativa no se limita exclusivamente a los miembros de la RCCG.
"Se incluye a nigerianos de diferentes credos", declaró, según los reportes sobre la llegada del primer grupo. Obunge también hizo un llamamiento a los gobiernos estatales para que colaboren en la reintegración de sus ciudadanos tras su retorno.
La RCCG, con sede en el estado de Ogun, Nigeria, es ampliamente reconocida como la mayor denominación y movimiento pentecostal de África, con una membresía total estimada en 9 millones de congregantes bautizados repartidos en 50.000 asambleas en 147 países.
La iglesia sufraga el transporte aéreo desde Johannesburgo hasta Lagos, mientras que las agencias gubernamentales se encargan de recibir a los repatriados, completar los trámites necesarios y ayudarles a llegar a sus respectivos estados.
Los retornados están llegando en grupos debido a los procedimientos de documentación y autorización correspondientes. Se espera que al menos 500 adultos se beneficien de esta iniciativa, aunque la cifra final podría ser mayor debido a la presencia de niños y bebés.
Esta intervención se suma a los esfuerzos más amplios del gobierno nigeriano para repatriar a sus ciudadanos ante la creciente preocupación por los ataques xenófobos y afrófobos.
Nigeria inició un programa de evacuación en junio tras una nueva ola de ataques y tensiones dirigidas contra ciudadanos extranjeros en diversas zonas de Sudáfrica. A principios de septiembre, el Gobierno Federal informó que 1.640 nigerianos ya habían sido repatriados. De ellos, 1.385 contaron con el patrocinio total del gobierno, mientras que 255 regresaron gracias a donaciones filantrópicas.
Otros 202 nigerianos se encontraban a la espera de la autorización final por parte de las autoridades sudafricanas en ese momento.
El 4 de septiembre, la RCCG anunció una donación superior a 260.000 dólares para respaldar el retorno de 500 nigerianos desde Sudáfrica. El Ministerio Federal de Asuntos Exteriores indicó que dichos fondos se utilizarán para adquirir 500 billetes de avión de ida para los ciudadanos que deseen volver a su país de origen.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nigeria celebró esta aportación y la calificó como un apoyo fundamental para los nigerianos que atraviesan circunstancias difíciles en Sudáfrica. El gobierno destacó además que esta donación demuestra cómo las organizaciones religiosas y las instituciones públicas pueden colaborar de manera conjunta frente a situaciones humanitarias.
El grupo de trabajo de la RCCG reiteró que la responsabilidad de la iglesia cubre el trayecto aéreo entre Johannesburgo y Lagos, mientras que las autoridades gubernamentales gestionarán la recepción y el transporte posterior.
Para aquellos nigerianos que continúan varados en Sudáfrica y desean retornar, el grupo de trabajo los ha alentado a comunicarse con las misiones diplomáticas de Nigeria en el país para recibir la documentación adecuada y ser considerados en las próximas asistencias.
Esta repatriación representa una nueva fase en los esfuerzos continuos de Nigeria para auxiliar a los ciudadanos que han decidido abandonar Sudáfrica tras las tensiones recientes, integrando además la financiación privada humanitaria en un programa de evacuación que hasta ahora dependía de recursos estatales y contribuciones de diversas organizaciones y particulares.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
