Lothar Velten, un evangelista alemán que dedicó seis décadas a la predicación en Austria y Alemania y se convirtió en una de las figuras más conocidas del movimiento de misiones en carpas del país, falleció a los 82 años. La agencia de noticias evangélica IDEA informó que murió durante la noche hacia el 31 de agosto, citando a la Deutsche Zeltmission.
Velten se unió a la Deutsche Zeltmission (DZM), una agencia de evangelización en carpas con sede en Siegen, en el oeste de Alemania, como predicador en 1998 y permaneció vinculado a ella durante el resto de su vida. En un obituario publicado por la agencia en redes sociales, la DZM afirmó que su objetivo había sido llevar la fe a la vida cotidiana de las personas. IDEA lo describió como una figura que moldeó la forma en que se practica actualmente el evangelismo en carpas en Alemania.
Las misiones en carpas tienen una larga trayectoria en la Europa de habla alemana. Las organizaciones levantan grandes carpas en pueblos y aldeas para realizar una semana o más de reuniones vespertinas, habitualmente por invitación de congregaciones locales.
Velten predicaba bajo el lema "Voll das Leben" ("Vida en plenitud"), que la DZM calificó como su sello distintivo y con el cual invitaba a las personas a una vida con Jesucristo.
La organización señaló que él adaptaba cada programa a las condiciones sociales y culturales del lugar donde trabajaba, atrayendo tanto a miembros de iglesias como a personas sin trasfondo eclesial. Alcaldes, asociaciones de mujeres rurales, cuerpos de bomberos, clubes deportivos y bandas de viento fueron integrados en los eventos.
"Velten les daba un escenario a las autoridades locales, para luego hablarles acerca del Más Grande", escribió la DZM.
En su primer año con la organización, incorporó una zona de cafetería dentro de la carpa, lo que según la DZM se ha convertido desde entonces en un estándar en la evangelización en carpas en Alemania. También desarrolló un formato llamado "3mal voll das Leben" ("Tres veces vida en plenitud"), colaborando con artistas como Klaus Kreischer y el animador conocido como Mr. Joy.
De electricista a evangelista
Velten se formó como electricista antes de estudiar teología en la escuela misionera de Unterweissach, cerca de Backnang, en el suroeste de Alemania, según informó IDEA. Luego trabajó durante 12 años como predicador para una asociación misionera en Austria.
Desde 1978 hasta 1998 dirigió la labor evangelística de la asociación juvenil alemana Entschieden für Christus (Decididos por Cristo), conocida como EC, reportó IDEA. El obituario de la DZM hace referencia, en un sentido más amplio, a décadas de ministerio evangelístico con la EC en Austria y Alemania.
Una crónica publicada por la Conferencia de Evangelistas Alemanes incluye a Velten entre los sucesivos líderes de su grupo de trabajo de misiones en carpas, una alianza de organizaciones que coordinaba campañas de verano a nivel nacional.
"Cálido y humilde"
Klaus Göttler, secretario general de la Asociación Alemana EC, rindió homenaje a Velten en Facebook describiéndolo como un mentor y un "maravilloso amigo". Göttler afirmó que se conocieron en la década de 1980 y que Velten lo había influenciado y acompañado desde entonces mediante lo que definió como su trato cálido y humilde.
Velten llevó a cabo su labor como evangelista "desde el corazón y con gran pasión", expresó Göttler. Destacó que Velten sentía un profundo afecto por los jóvenes y por Jesús, añadiendo: "Su mayor anhelo era unir a ambos".
Servicio en la junta directiva y reestructuración
Velten continuó predicando tras alcanzar la edad de jubilación y sirvió a la DZM durante varios años más como presidente y miembro de su junta directiva.
En 2015 votó a favor de una profunda reestructuración de la entidad y del lanzamiento de su programa Camissio Camp2Go, a pesar de las reservas que él mismo había manifestado. Cuando se retiró como miembro en 2021, declaró que la decisión había sido importante y había resultado ser una bendición, según la DZM.
El comunicado de la DZM concluyó calificando a Velten como un embajador de Dios que ahora experimentaba su propio programa en plenitud.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
