Dolly Parton, la cantante y compositora de música country que llevó los himnos de una pequeña iglesia en las montañas de Tennessee a una trayectoria artística que culminó con éxitos número uno en la radio cristiana, falleció este martes 25 de agosto en Nashville, Tennessee. Tenía 80 años.
Su familia anunció el deceso mediante un video publicado en los canales oficiales de la artista, señalando que partió en paz. El comunicado describió una vida brillante y un legado de amor, compasión y resiliencia construido a lo largo de siete décadas de carrera.
Parton fue reconocida a nivel internacional por temas como "Jolene", "9 to 5" y por el parque temático Dollywood en las Grandes Montañas Humeantes. A la par de ese trabajo, durante sus últimos años grabó de manera constante con exponentes de la música cristiana contemporánea, incluyendo el dueto ganador del Grammy "There Was Jesus" junto a Zach Williams y una versión de "God Only Knows" con el dúo australiano for KING & COUNTRY.
El anuncio familiar estuvo a cargo de su sobrino Bryan Seaver, quien se desempeñó como su jefe de seguridad durante más de dos décadas y explicó que la cantante le había pedido años atrás que grabara dicho mensaje.
"Nuestra tristeza queda con nosotros, no con Dolly", expresó Seaver. "Dolly ha vivido en la luz y está en los brazos de Jesús, recibida con certeza por Carl, sus padres y muchos otros que la han observado y anhelado encontrarse con ella en los cielos".
A Parton le precedieron en la muerte su esposo durante 59 años, Carl Thomas Dean, quien falleció en 2025, así como sus padres, Robert Lee Parton Sr. y Avie Lee Owens Parton.
Inicios en la iglesia
Parton nació el 19 de enero de 1946 como una de los 12 hijos de una familia campesina en el este de Tennessee. Su abuelo materno, Jake Owens, era predicador, y Parton relató en diversas ocasiones que comenzó a cantar en la iglesia a los 6 años y a tocar la guitarra poco tiempo después.
En una entrevista concedida a la revista Country Woman, la cantante vinculó su crianza religiosa temprana con las metas que alcanzó posteriormente: "Crecimos creyendo que con Dios todo es posible. Creo que lo creí tanto que hice que sucediera".
Al referirse a las presiones de una extensa trayectoria en la misma publicación, Parton afirmó que sus convicciones la mantuvieron firme: "Todo eso me ha mantenido cuerda. Me ha mantenido estable. Creer en Dios es esencial". Añadió que su familia la mantuvo con los pies en la tierra, pues conoció tanto la escasez como la abundancia.
La fe estuvo presente a lo largo de todo su catálogo y no solo de forma periférica. Su primer álbum góspel, The Golden Streets of Glory, fue lanzado en 1971, seguido décadas después por For God and Country en 2003 y, en 2024, por el proyecto familiar Smoky Mountain DNA: Family, Faith and Fables, grabado junto a sus parientes.
Trabajo con artistas cristianos
Las colaboraciones de Parton con músicos cristianos contemporáneos comenzaron en 2019, cuando for KING & COUNTRY la invitó a grabar una nueva versión de "God Only Knows". Joel Smallbone, integrante del dúo, relató que se acercaron a ella tras ver su película de Netflix, Dumplin'.
"Cuando escuché 'God Only Knows' por primera vez, pensé que era una de las mejores canciones que jamás había oído", declaró Parton en su sitio web. Smallbone describió el momento en que ella interpretó el coro como una experiencia trascendental para ellos como compositores y artistas. La grabación permaneció 11 semanas en el primer puesto de la lista Top Christian Songs de Billboard y ganó el premio a la Canción del Año en los K-LOVE Fan Awards.
Su dueto con Zach Williams en "There Was Jesus" alcanzó la primera posición en las listas de radio cristiana y obtuvo el Grammy a la Mejor Interpretación/Canción de Música Cristiana Contemporánea en 2021, lo que representó el undécimo premio Grammy en la trayectoria de Parton. Al recibir el galardón, expresó: "Gracias Jesús, gracias Zach Williams, y gracias a los Grammy y a todos nuestros seguidores".
Parton explicó que aceptó la propuesta en parte porque buscaba material de esa índole en ese momento de su vida, calificando el tema como "una bendición de Dios". Ambos volvieron a grabar juntos en "Lookin' For You", pista lanzada en 2024 dentro de la edición extendida del álbum A Hundred Highways de Williams.
Últimos años
Los dos últimos años de vida de Parton estuvieron marcados por el duelo y desafíos de salud. Su esposo Carl falleció en marzo de 2025 tras casi seis décadas de matrimonio. En una entrevista televisiva en junio de 2025, Parton afirmó que su fe le permitió sobrellevar la pérdida.
"Mi fe me ha ayudado en todo esto porque soy una persona de fe, aunque lo haya perdido en este plano terrenal", señaló, añadiendo que encontraba consuelo al "saber que él está ahora en los brazos de Dios".
En septiembre de 2025 pospuso una residencia programada en Las Vegas debido a complicaciones de salud, y al mes siguiente publicó un mensaje en redes sociales señalando a sus seguidores: "¡Todavía no he muerto!". Durante una intervención en Dollywood en marzo de 2026, comentó que había estado agotada por el duelo y que requirió un tiempo para reconstruirse en el ámbito espiritual, emocional y físico.
En lugar de flores, su familia solicitó realizar donaciones a Dolly Parton's Imagination Library, el programa de alfabetización infantil que la cantante fundó en 1995 en memoria de su padre, el cual distribuye libros gratuitos a niños en diversos países.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
