Líderes evangélicos de toda Europa inauguraron una reunión de cinco días en Albania el lunes por la noche. Sus anfitriones albaneses describieron el camino del país, desde el ateísmo de Estado impuesto hasta una iglesia evangélica en crecimiento, como un signo de esperanza para el continente.
"Esperanza para Europa 2026" es organizada por la Alianza Evangélica Europea y se extenderá hasta el viernes 9 de octubre, bajo el lema "Esperanza en tiempos inciertos", reuniendo a unos 250 líderes cristianos de toda Europa. Es la quinta gran reunión del movimiento desde 2002, cuya última edición se celebró en Sarajevo en 2022.
Para los evangélicos del país anfitrión, la ubicación cobró un significado particular.
"Esperanza para Europa no es un lema para nosotros. Es un testimonio", declaró Alesio Sema, secretario general de la Alianza Evangélica Evangélica de Albania, conocida por sus siglas en albanés, VUSH. "Si Dios puede llevar esperanza a una tierra que alguna vez fue llamada el primer estado ateo del mundo, puede llevar esperanza a cada nación en esta sala".
'Para nosotros aquí en Albania, es nuestro hogar' Sema comenzó su bienvenida con Romanos 15:19. En ese versículo, el apóstol Pablo escribe que había proclamado plenamente el evangelio desde Jerusalén hasta Ilírico.
"Para muchos es solo un nombre en una nota a pie de página, pero para nosotros aquí en Albania, es nuestro hogar", dijo Sema.
La provincia romana abarcaba tierras donde vivían los antepasados de los albaneses de hoy, señaló. Agregó que la Vía Egnatia, una calzada romana utilizada por los soldados, comenzaba en el puerto cercano de Durrës y corría hacia el este rumbo a Macedonia. El evangelio viajó por caminos como ese, apuntó Sema.
"El evangelio no se quedó en Jerusalén. Cruzó los mares, las montañas y las fronteras, y llegó a los Balcanes", expresó.
Sema luego se refirió al pasado reciente de Albania. Describió décadas en las que la fe fue prohibida, las iglesias cerradas y las Biblias ocultas. Bajo ese régimen, el Estado se declaró ateo y muchos creyeron que la historia cristiana en el país había terminado.
"Pero no fue así", afirmó. "La semilla plantada en Ilírico nunca se perdió".
Treinta y cinco años después de la apertura del país, Albania cuenta con iglesias activas, líderes jóvenes y una nueva generación que busca esperanza, indicó Sema. Dijo a los participantes que celebrar la reunión en Albania en este momento tiene un peso particular para los evangélicos del país.
Asimismo, pidió a los participantes que se escuchen y aprendan unos de otros durante la semana. También los instó a permitir que el Espíritu Santo renueve su visión para "su propio Ilírico, el lugar al que Dios los ha enviado". Pablo, dijo, nunca estuvo satisfecho con la obra ya realizada y quería predicar donde Cristo aún no era conocido.
De 20 creyentes a 13.000
Jan Wessels, codirector general de la Alianza Evangélica Europea, profundizó en los comentarios de Sema. Señaló que el mismo capítulo de Romanos registra el plan de Pablo de viajar a España.
"Pablo en realidad ya estaba mirando al conjunto de Europa, mucho antes de que Europa estuviera siquiera en el mapa", sostuvo Wessels.
Wessels comentó que había leído que en 1991 solo quedaban unos 20 creyentes evangélicos en Albania. Citando a Sema, indicó que el país cuenta ahora con unas 300 iglesias y nuevas congregaciones plantadas, y aproximadamente 13.000 creyentes. Según Wessels, el Estado albanés reconoció oficialmente a VUSH en 2011. Agregó que muchos cristianos albaneses que emigraron ahora sirven en iglesias de otras partes de Europa.
"De menos de 20 personas a 13.000 en una sola generación", celebró Wessels. "Este es un testimonio de la fidelidad de nuestro Dios".
Identidad, hospitalidad y emigración
Erion Sylari, presidente de VUSH, describió a Albania como una nación involucrada durante mucho tiempo en una lucha por su identidad. Señaló unos 500 años de dominio otomano y unos 50 años de comunismo. Misioneros de Europa y Estados Unidos ayudaron posteriormente a los albaneses a comprender que "la identidad no está en la bandera, sino en Jesucristo", afirmó.
Sylari también habló de la reputación de hospitalidad del país. Citó a los albaneses que acogieron a personas judías en sus familias durante la Segunda Guerra Mundial y les dieron comida, refugio y ropa.
El país todavía enfrenta problemas graves, advirtió. Un número cada vez mayor de jóvenes se marcha debido a una economía débil y a la falta de esperanza, lamentó.
"No queremos simplemente decirles a los albaneses: 'No se vayan'", expresó Sylari. "Queremos darles razones para creer que podemos construir algo juntos".
Sylari hizo un llamamiento directo a los líderes eclesiásticos de otros países en favor de los albaneses que se han establecido en el extranjero: "Por favor, cuiden de ellos, oren por ellos e invítenlos a sus iglesias, porque nos pertenecen". También anunció que VUSH lanzó recientemente un foro empresarial para evangélicos e invitó a los líderes a debatir posibles alianzas.
Un tema extraído de Job y Hebreos
Connie Main Duarte, quien comparte el cargo de secretaria general con Wessels, explicó la elección del tema aludiendo al relato bíblico de Job. En esa historia, cuatro mensajeros traen la noticia de que la familia, la riqueza y la seguridad de Job se han perdido. Job responde postrándose en tierra para adorar, antes de que también se resienta su propia salud.
"Lo que Job enfrentó en his vida, lo estamos observando y viviendo a escala europea y global", aseveró Main Duarte.
Mencionó la guerra en Ucrania —que ya entra en su quinto año—, junto con sequías, inundaciones, terremotos e incendios. También enumeró la violencia escolar, el suicidio juvenil, los problemas de salud mental en todos los grupos de edad, la soledad entre las personas mayores y el miedo a la inteligencia artificial entre los jóvenes.
"Todo esto nos ha dejado en terreno inseguro", reflexionó. Añadió que los conflictos políticos, morales y de valores han hecho resurgir divisiones que Europa experimentó no hace mucho tiempo. "Una polarización creciente se ha filtrado en toda la sociedad, y la iglesia no se ha quedado al margen".
Job vio su vida a través de la fe, dijo Main Duarte, pero esa fe aún aguardaba su cumplimiento. Los cristianos de hoy, apuntó, contemplan el mundo a través de la resurrección de Cristo y una historia de redención y reconciliación, mientras siguen viviendo en el tiempo del "todavía no".
"En otras palabras, vivimos con esperanza en tiempos inciertos", resumió.
El pasaje central del lema de la reunión es Hebreos 6:19-20, que describe la esperanza como un ancla firme y segura para el alma. También describe a Jesús como el precursor que ha entrado por nosotros en el santuario interior.
Main Duarte afirmó que esta esperanza perdura porque descansa únicamente en Cristo. "La esperanza no es solo una palabra, y no es solo un concepto", enfatizó. "La esperanza es una persona y su nombre es Jesús".
Un movimiento nacido tras el comunismo
Wessels rastreó los orígenes de "Esperanza para Europa" hasta los años posteriores al colapso del comunismo. En aquella época, equipos evangelísticos ingresaron a Europa Central y Oriental llenos de celo, pero a menudo trabajaban codo a codo sin conocerse.
Un grupo de líderes que incluía a Jeff Foundation, de Juventud con una Misión (JUCUM) Europa, comenzó a plantearse una pregunta diferente, relató Wessels. "En lugar de preguntar qué puede hacer cada uno de nosotros, preguntaron qué está haciendo Dios en Europa y cómo podemos hacerlo mejor juntos", explicó.
El movimiento creció hasta convertirse en lo que Wessels denominó una red de redes. Líderes de ministerios dedicados a los niños, estudiantes y artistas, así como responsables de oración y misión, se reunieron en mesas redondas europeas anuales para generar confianza y desarrollar una teología compartida de la esperanza. Según Wessels, esa teología contrarrestó la visión de "pesimismo y fatalidad sobre Europa" que entonces predominaba entre los evangélicos.
La primera gran reunión, celebrada en Budapest (Hungría) en 2002, congregó a unas 1.000 personas de 20 redes, detalló. Siguieron encuentros posteriores en 2011, 2018 y 2022. Wessels describió la ciudad anfitriona de 2022, Sarajevo, como un lugar que sabe "lo que cuesta la división y qué significa la reconciliación". La Alianza Evangélica Europea se convirtió posteriormente en el hogar del movimiento.
Wessels señaló que cada encuentro ha mantenido la misma convicción: hay esperanza para Europa. "No es una esperanza nostálgica ni política", recalcó. "Es una esperanza arraigada en el Dios que resucitó a Jesús de entre los muertos".
'Nuestra unidad es un testimonio'
Wessels calificó el evento como una reunión familiar más que como una conferencia. Señaló que sus metas son la inspiración, la creación de nuevas alianzas entre distintas redes y, sobre todo, la gloria de Dios. "Ni la AEE, ni nuestras redes, ni nuestros nombres son importantes", aseguró.
Asimismo, vinculó el propósito del encuentro con la oración de Jesús en Juan 17 para que sus seguidores sean uno, de modo que el mundo crea.
"Cuando los creyentes del este y del oeste oran juntos, cuando los bautistas y los reformados parten el pan juntos, el propio Jesús se pone de manifiesto ante una Europa expectante", manifestó Wessels.
Comunión al principio
La sesión inaugural concluyó con la Cena del Señor. Main Duarte explicó que los organizadores decidieron celebrarla al inicio de la semana, en lugar de al final como suele ser habitual, para expresar unidad y obediencia al mandato de Cristo.
Andreas Wenzel, presidente de la junta directiva de la Alianza Evangélica Europea, dirigió el servicio. Describió la Comunión como un banquete de confraternidad, pertenencia, perdón y gracia divina.
"Por eso siempre ha sido una comida de esperanza", indicó Wenzel. Recordó las palabras de Jesús sobre el hecho de no volver a comer de ella hasta la venida del reino.
En su oración, Wenzel expresó que recordar lo que Cristo ha hecho también orienta a los creyentes hacia el futuro. "Al celebrar y recordar lo que has hecho por nosotros, también miramos hacia adelante con expectativa de lo que ha de venir", suplicó en oración.
"Esperanza para Europa 2026" continuará sus actividades hasta el viernes.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
