Mientras el mundo cambia a una velocidad vertiginosa, la Iglesia está lidiando con la forma de alcanzar a una generación formada por la cultura digital, la fluidez moral y preguntas profundas sobre la identidad. Ashish Hirday, Facilitador Global de la Comisión Juvenil de la Alianza Evangélica Mundial (WEA), cree que la respuesta se encuentra en la Palabra de Dios y no en los programas.
En una entrevista exclusiva con Christian Daily International al margen de la reciente Cumbre de Liderazgo Arise en Yakarta, Hirday reflexionó sobre el estado del ministerio juvenil en todo el mundo, la creciente brecha entre generaciones y su convicción de que la transformación genuina solo vendrá a través de un discipulado relacional arraigado en la Escritura.
“Muchos pastores entienden por lo que están pasando los jóvenes y quieren ayudar”, dijo. “Pero el problema es cómo ayudar. Los seminarios nunca nos capacitaron para tener conversaciones de consejería sobre temas como la sexualidad o la identidad. Esas conversaciones están ocurriendo ahora, esté la iglesia lista o no”.
Sus observaciones provienen de casi dos décadas de trabajo en Asia y en el movimiento evangélico global, donde ha visto a las iglesias luchar con la forma de conectar con los jóvenes que viven en un panorama social y moral completamente diferente al de sus mayores.
Comenzar escuchando con empatía
Hirday dijo que, si bien los pastores a menudo tienen convicciones claras sobre temas morales, pueden carecer de las habilidades relacionales o la comprensión emocional para acompañar a los jóvenes que están luchando.
“Si alguien viene a la iglesia y dice: ‘Soy gay’, inmediatamente decimos: ‘Es un pecador’”, dijo. “Pero no escuchamos más. No preguntamos qué sucedió en el pasado de esa persona o qué la llevó a este punto”.
Agregó que muchos de los que enfrentan luchas de identidad sexual tienen antecedentes de trauma o abuso sexual, pero las iglesias rara vez abordan ese dolor subyacente. “Somos demasiado rápidos para categorizar a las personas en lugar de comprender su historia”, dijo. “El problema no es que a los pastores no les importe, es que no saben cómo ayudar”.
Lo que falta, cree, es empatía. “Si alguien está en pecado, decimos: ‘Se ha ido’, y ese es el final de la conversación. Pero Jesús nunca trató a la gente de esa manera. Él vio el pecado, sí, pero también vio a la persona y su necesidad de redención”.
Basándose en Juan 4, Hirday comparó la postura de la Iglesia con la de Jesús hacia la mujer samaritana. “Jesús conocía su pecado”, dijo, “pero aun así habló a su vida, nombrando su realidad mientras ofrecía esperanza. Eso es lo que cambia a las personas: la verdad con compasión”.
En su propio ministerio, dijo, aceptar a las personas “sin importar en qué andan” y luego caminar pacientemente con ellas ha llevado a la transformación. “Nadie es perfecto”, dijo. “Pero cuando las personas se sienten amadas y acompañadas, comienzan a escuchar. El evangelio puede hacer su trabajo cuando las relaciones son genuinas”.
La formación comienza en el hogar
Gran parte de la dificultad de la iglesia, dijo Hirday, radica en no ver cómo la formación comienza en el hogar. Él cree que la recuperación del discipulado parental es una de las necesidades más urgentes en la Iglesia global.
“Más que los pastores, los padres tienen el papel clave en hablar sobre la sexualidad y la identidad”, dijo. “Y no solo sobre biología, sino sobre las preguntas más profundas de propósito, tentación y límites que enfrentan sus hijos”.
Para que esto suceda, argumentó, los propios seminarios deben ser parte de la solución. “Creo firmemente que los seminarios deberían comenzar a introducir módulos o materias sobre la crianza de los hijos”, dijo. “Cuando los líderes son capacitados en esta área, pueden equipar a la próxima generación de padres en sus iglesias”.
Con demasiada frecuencia, las iglesias operan como si la formación perteneciera solo al clero, agregó. “Tenemos programas juveniles y seminarios para padres, pero rara vez predicamos sobre la crianza en sí”, dijo. “Asumimos que todo se resolverá por sí mismo. Luego, cuando los niños se descarrían, los padres culpan a la iglesia. Pero los niños no son responsabilidad de la iglesia, están confiados a sus padres”.
Hirday aboga por un modelo de asociación donde las iglesias equipan a los padres, los padres discipulan a sus hijos y ambos son apoyados por mentores que modelan una fe auténtica. “La iglesia nunca debe tomar el lugar de los padres”, dijo. “Debe empoderarlos”.
Aprender a entrar en el mundo de los jóvenes
Acortar la brecha generacional, especialmente entre los pastores mayores y la Generación Z, requiere humildad intencional, dijo Hirday. “Muchos pastores tienen sabiduría, pero deben aprender a entrar en el mundo de los jóvenes sin perder quiénes son”, explicó.
Compartió cómo ha aprendido a alejarse de las expectativas jerárquicas en su propia cultura para conectarse de manera más auténtica con la juventud. “En Asia, el liderazgo es a menudo de arriba hacia abajo”, dijo. “Pero cuando estoy con jóvenes, tengo que quitarme el sombrero —mi título, mi posición— y simplemente ser un aprendiz y un amigo. Solo entonces se abren”.
Esta postura, dijo, ha transformado sus relaciones. “Setenta u ochenta por ciento de los miembros de mi iglesia ni siquiera saben que tengo una posición global con la WEA”, dijo. “Simplemente me ven como su pastor o amigo. Eso es lo que me mantiene con los pies en la tierra”.
Para Hirday, este enfoque modela la humildad de Cristo y se gana la confianza entre los jóvenes que valoran la transparencia sobre la autoridad. “Cuando los líderes insisten en mantener una distancia, pierden la capacidad de influir”, dijo. “Pero cuando mostramos vulnerabilidad, ganamos respeto”.
Mentores que estén dispuestos a invertir en la vida de un joven
El tercer pilar en la visión de Hirday para el ministerio juvenil es la mentoría: discipulado vida a vida que va más allá de los estudios bíblicos formales.
“Un mentor es cualquiera que esté dispuesto a invertir en la vida de un joven y caminar con él”, dijo. “No solo en la iglesia, sino en la vida diaria: salir a caminar juntos, compartir una comida, ser honesto acerca de los fracasos”.
Contó cómo la apertura genera credibilidad más de lo que la perfección jamás podría. “A veces mis jóvenes dicen: ‘Nuestro pastor es tan humilde’”, dijo riendo. “Les digo: ‘Pregúntenle a mi esposa’. Y mi hijo una vez le dijo a un amigo que no soy el mismo en casa, y tenía razón. A veces pierdo los estribos. No soy perfecto”.
Ese tipo de honestidad, dijo Hirday, evita que los jóvenes idealicen a los líderes o abandonen la fe cuando ven defectos. “Si saben que eres humano, confiarán en ti. Pero si ocultas tus debilidades y luego las descubren, se sienten traicionados. La transparencia genera resiliencia”.
También advirtió contra una cultura de secretismo en el ministerio. “En muchos contextos, los líderes temen lo que la gente pensará si son honestos acerca de sus luchas”, dijo. “Ese miedo nos protege por un tiempo, pero cuando la realidad sale a la superficie, causa un daño mayor. Es mejor vivir con veracidad que fingir santidad”.
“Nuestra identidad no puede basarse en lo que hacemos, lo que logramos o lo que otros dicen”
La pasión de Hirday por la autenticidad se forjó a través de una experiencia profunda y personal. En 2021, le diagnosticaron cáncer, una experiencia que cambió profundamente su perspectiva de la vida y el liderazgo.
“Tenía más de 4,000 amigos en Facebook”, recordó. “Pero cuando enfermé, ni siquiera 40 me llamaron o enviaron un mensaje de texto. Fue entonces cuando me di cuenta de lo falso que puede ser este mundo. La gente dice que le importa, pero pocos lo hacen. Cuando mueres, tu organización o iglesia te reemplazarán, pero tu familia no”.
La experiencia redefinió su comprensión de la identidad y el valor. “Nuestra identidad no puede basarse en lo que hacemos, lo que logramos o lo que otros dicen”, dijo. “Esas cosas se desvanecen rápidamente. Somos quienes somos porque Dios nos creó y tiene un plan para nosotros”.
Ahora insta a los jóvenes a anclar su valor en el llamado de Dios en lugar de la validación social. “Desarrollen una piel gruesa”, aconsejó. “No permitan que cada opinión los afecte. El mundo les enseña a probar su valía, pero la Escritura les enseña a descansar en quienes ya son en Cristo”.
La Biblia habla de cada problema que enfrenta la Iglesia
A pesar de todos los programas y estrategias creativas en el ministerio juvenil contemporáneo, Hirday cree que la Iglesia se ha desviado de su recurso central: la Palabra de Dios.
“Una de las cosas que más me preocupa es cuán reactivo se ha vuelto nuestro ministerio”, dijo. “Cuando algo se convierte en un problema —pornografía, juegos, redes sociales— nos apresuramos a comenzar nuevas iniciativas. Pero estas son reacciones, no respuestas”.
La diferencia, dijo, es la profundidad. “Una respuesta se basa en la Escritura. Anticipa en lugar de reaccionar. La Biblia ya habla de cada problema que enfrentamos, pero a menudo olvidamos su poder”.
Expresó su preocupación de que muchos líderes juveniles globales están perdiendo la confianza en la suficiencia de la Escritura. “Le damos toda nuestra atención a las estrategias y las tendencias”, dijo, “pero la transformación proviene de la Palabra, no de los programas”.
En su propio ministerio, ha sido testigo del poder de la enseñanza bíblica sencilla. “Predicamos, enseñamos y ayudamos a los jóvenes a aplicar la Palabra a la vida diaria”, dijo. “Y vemos transformación. No por eventos llamativos, sino porque el evangelio sigue funcionando”.
Redescubrir la simplicidad en el ministerio
Hirday dijo que a menudo les recuerda a sus colegas que el ministerio juvenil no necesita ser complejo. “Complicamos las cosas”, dijo. “Mi amigo Keith Cote bromeó una vez diciendo que ya no necesitamos directores de jóvenes, necesitamos JOS, Jefes de Oficiales de Simplicidad”.
Explicó: “Hemos llenado el ministerio juvenil con programas, branding y rendimiento. Pero los jóvenes no necesitan animadores. Necesitan discípulos que puedan mostrarles cómo vivir el evangelio”.
El objetivo, dijo, no es simplemente comunicar el evangelio, sino hacerlo vivible. “Hemos dominado la predicación —introducciones, tres puntos y una conclusión—, pero nuestra aplicación a menudo tiene solo una línea”, dijo. “El Sermón del Monte de Jesús estuvo lleno de aplicación. Eso es lo que necesita la próxima generación: no más información, sino un modelo de cómo vivirla”.
Para Hirday, esta es la fuerza duradera del mensaje cristiano. “El evangelio fue la respuesta y sigue siéndolo”, dijo. “Nuestra tarea es hacerlo práctico, mostrar cómo funciona la fe en la vida real. Eso es lo que transforma a los jóvenes”.
Llevar la Escritura al centro del ministerio juvenil
A pesar de los desafíos, Hirday mantiene la esperanza sobre la Generación Z y el futuro de la Iglesia. Refiriéndose a una cita sobre la falta de respeto y los malos modales de los niños a menudo atribuida a Sócrates, dijo en tono de broma: “cada generación ha sido llamada ‘la peor’ desde el 400 a.C.”
“Sin embargo, Dios sigue levantando nuevos líderes. La clave no es ser reactivo, sino receptivo y anticipatorio: equipar a los jóvenes antes de la crisis, no después”.
Haciéndose eco del tema de su discurso principal en la Cumbre de Liderazgo Arise, instó a los líderes de la iglesia a ver a los jóvenes no como un problema a solucionar, sino como socios a desarrollar. “No son la Iglesia del mañana”, dijo. “Son la Iglesia de hoy. Cuando les damos espacio, responsabilidad y Escritura, están a la altura de las circunstancias”.
“No necesitamos reinventar el evangelio para la próxima generación”, enfatizó. “Necesitamos encarnarlo. Devolvamos la Escritura al centro. Hagámosla sencilla, relacional y real, y observemos lo que Dios hará”.
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
