La última evaluación de la Organización Mundial de la Salud proyecta una escasez de aproximadamente 5,85 millones de trabajadores de la salud en la Región de África para 2030. Sin embargo, casi un millón de profesionales de la salud capacitados se encuentran desempleados o subempleados, lo que pone de relieve una paradoja que va más allá de simplemente construir más escuelas de medicina.
Para la Dra. Florence Muindi, médica, misionera y fundadora de Life in Abundance, esta dicotomía de dos realidades no niega el progreso realizado durante las últimas tres décadas, sino que impulsa a reimaginar la prestación de atención médica de calidad como un ministerio, un camino que la Dra. Muindi ha estado forjando a través de Life in Abundance.
Muindi se formó en la Universidad de Nairobi antes de cursar una maestría en salud pública. Más tarde trabajó con AMREF. Fue durante ese período, señaló, cuando se dio cuenta de que su camino profesional tomaría una dirección diferente. Eventualmente se alejó de una carrera médica convencional para convertirse en misionera.
“Ejerzo como misionera. Mi identidad es que soy hija de Dios”, afirmó Muindi en una entrevista con Christian Daily International. Recientemente fue nombrada presidenta de la Comisión de Salud de la Asociación de Evangélicos en África (AEA), lo que la sitúa en la intersección de la salud, la misión cristiana y el liderazgo en todo el continente.
Su labor con Life in Abundance la ha llevado desde entonces a comunidades marginadas en 12 países africanos durante más de tres décadas. Al mirar hacia atrás, indicó que algunos de los logros más importantes de África no solo se han dado a través de la infraestructura física, sino mediante cambios en la comunicación, la educación y la accesibilidad.
“Algo que sucede en la aldea más remota podría ser noticia ese mismo día”, señaló, contrastando la situación con la crisis de sequía de 1984 en el este de África, cuando las comunidades podían sufrir sin que sus circunstancias fueran documentadas y ampliamente conocidas.
Muindi afirmó que mejores carreteras, transporte, tecnología y comunicaciones también han hecho posible movilizar respuestas a las crisis con mayor rapidez.
La educación, añadió, ha sido particularmente importante porque permite a las personas convertir la información en acción. “La educación simplemente transforma a las personas empoderadas en acción”, expresó.
Sin embargo, la fuerza laboral sanitaria del continente sigue bajo presión. La OMS señala que el personal de salud en la Región de África creció de 1,6 millones en 2013 a unos 5,1 millones en 2022, mientras que aproximadamente 4.000 instituciones de formación sanitaria producen ahora más de 250.000 graduados al año. Pero la expansión no ha seguido el ritmo de las necesidades de la población, mientras que las debilidades en el empleo, la distribución y la retención continúan socavando los sistemas de salud. En consecuencia, la organización ha desplazado su énfasis de simplemente capacitar a más trabajadores a planificarlos, formarlos, emplearlos y retenerlos.
Impacto de las instituciones basadas en la fe En agosto, los ministros de salud africanos respaldaron una agenda para capacitar y retener a 3 millones de trabajadores sanitarios adicionales para 2035.
Las instituciones basadas en la fe ya forman una parte importante de ese panorama de formación en salud.
Las investigaciones sobre las escuelas de profesiones de la salud basadas en la fe han encontrado que las organizaciones cristianas han desempeñado históricamente un papel sustancial en la formación de enfermeras, parteras y otros profesionales de la salud en varios países del África subsahariana.
En Malawi, se ha informado de que los colegios vinculados a la Asociación de Salud Cristiana de Malawi capacitan a una gran parte de la fuerza laboral sanitaria del país, mientras que los proveedores basados en la fe en Uganda también han desempeñado un papel principal en la educación en enfermería.
Kenia cuenta con su propia red de instituciones médicas y de enfermería basadas en la fe, incluidas escuelas conectadas a hospitales misioneros y organizaciones de salud cristianas. Instituciones como el Colegio de Formación Médica AIC Kapsowar y la Escuela de Enfermería del Hospital PCEA Kikuyu capacitan a profesionales de la salud dentro de instituciones cristianas y entornos clínicos.
Muindi cree que hay margen para una mayor expansión. Señaló que cuando se graduó de la escuela de medicina hace unos 30 años, Kenia tenía una sola facultad de medicina. Hoy en día, afirmó, el país cuenta con aproximadamente entre 12 y 13 escuelas de medicina acreditadas, mientras que la formación de enfermeros, oficiales clínicos, técnicos de laboratorio y otros profesionales de la salud también se ha ampliado.
“Es posible que no estemos siguiendo el ritmo del crecimiento de la población, pero sin duda se están logrando muchísimos avances”, declaró.
Para Muindi, sin embargo, ampliar el número de instituciones es solo una parte de la respuesta. La pregunta más profunda es qué clase de profesionales y líderes producen esas instituciones.
Esa cuestión se extiende más allá de la medicina hacia el papel más amplio de la educación cristiana en la sociedad africana.
Muindi argumenta que la educación cristiana ha adoptado a veces un enfoque dualista en el que la fe y la vida profesional se tratan como mundos separados. Una persona puede practicar el cristianismo en la iglesia y luego dejar atrás esas convicciones al entrar en el lugar de trabajo.
“Creo firmemente que los líderes están llamados a ser íntegros, a desarrollar su carácter y su integridad y a poder ponerlo en práctica en privado o en público”, indicó.
Considera que las instituciones cristianas deben preparar a los graduados para entender sus profesiones como espacios de servicio y responsabilidad, en lugar de tratar la formación profesional y la formación espiritual como ejercicios separados.
Como rectora de la Universidad Daystar, Muindi señaló que la educación superior cristiana tiene un papel en la producción de “líderes integrales” cuya fe da forma a la manera en que trabajan y sirven a la sociedad. Daystar lanzó su Instituto de Liderazgo y Gobernanza en agosto, y Muindi enfatizó la necesidad de equipar a los jóvenes para convertirse en líderes en su generación.
El desafío es significativo. El Banco Africano de Desarrollo ha identificado la debilidad de liderazgo, la corrupción, la interferencia política y las limitaciones de capacidad institucional entre los factores que contribuyen a una gobernanza deficiente en partes del continente. También ha vinculado instituciones más fuertes, la rendición de cuentas y la transparencia a mejores resultados de desarrollo.
Las preocupaciones públicas sobre el liderazgo también se reflejan en hallazgos recientes de Afrobarometer. En 38 países africanos encuestados, la atención médica se ubicó como la principal preocupación de servicio público, mientras que el 54% de los encuestados calificó con boleta de reprobación a sus gobiernos en materia de salud, infraestructura y electricidad.
La encuesta también reveló que el 22% de las personas que habían buscado atención médica en el año anterior informaron haber pagado un soborno para obtener el servicio.
Para Muindi, abordar tales problemas requiere en última instancia algo más que políticas e instituciones.
Ella argumenta que la iglesia tiene la responsabilidad de discipular a personas cuyas convicciones cristianas den forma a su comportamiento durante los seis días de la semana en que no están en la iglesia.
“Creo que esa va a en ser la única manera en que podremos combatir los males sociales que existen”, afirmó. “En lugar de centrarnos en los males, podríamos centrarnos en caracteres transformados y así diluir los males”.
Su visión del liderazgo está, por lo tanto, estrechamente ligada a su comprensión del servicio. Indicó que su trabajo ha estado impulsado por el deseo de ver a África, conocer a Dios, enfrentar la pobreza y asegurar que las personas vulnerables sean atendidas con dignidad y respeto.
“Me apasiona mucho alzar la voz”, expresó, “para permitir que los pobres y los vulnerables sean atendidos con dignidad y respeto”.
El futuro de la transformación de África no se trata, por tanto, solo de construir más hospitales, formar a más profesionales o crear instituciones más fuertes. Se trata también de formar a personas cuya fe, vocación profesional y carácter no estén separados unos de otros.
Artículo publicado originalmente en The Christian Post a cuyo grupo de marcas pertenece Diario Cristiano Internacional.
Autor: Vincent Matinde es un escritor y periodista veterano con más de una década de experiencia cubriendo diversos temas en toda África. A través de sus reportajes y sus relatos, se ha labrado una reputación por sus análisis perspicaces y su profundo conocimiento de los diversos temas relacionados con África.
