Cuando el Neoliner Origin completó su primer cruce transatlántico a finales de octubre, la científica climática Katherine Hayhoe vio más que una prueba exitosa de un nuevo velero de carga. Ella lo vio como una señal concreta de esperanza; una prueba, dijo, de que las soluciones reales y escalables para la crisis climática están comenzando a tomar forma.
Hayhoe, quien se desempeña como Embajadora Climática de la Alianza Evangélica Mundial, dijo a Christian Daily International que el viaje impulsado por el viento de la embarcación marcó un "paso enorme" hacia la reducción de emisiones en uno de los sectores más difíciles de descarbonizar del mundo. Dado que el transporte marítimo mundial es responsable de aproximadamente el 3% del total de gases de efecto invernadero —una proporción que podría aumentar al 10% para mediados de siglo—, ella afirmó que el Neoliner Origin demuestra cómo la innovación en el transporte comercial de carga puede contribuir significativamente a las urgentes reducciones de emisiones que la Organización Marítima Internacional exige para 2030 y años posteriores.
El buque de carga rodada de 136 metros, propiedad de la empresa francesa Neoline, partió de Saint-Nazaire/Montoir-de-Bretagne el 16 de octubre y llegó a San Pedro y Miquelón, cerca de Canadá, el 30 de octubre tras un viaje de 14 días. Navegando a una velocidad comercial de 11 nudos, el barco depende principalmente de la propulsión eólica de dos mástiles de fibra de carbono y utiliza un sistema auxiliar híbrido diésel-eléctrico.
Neoline estima que el diseño puede reducir las emisiones entre un 80% y un 90% en comparación con los buques de carga convencionales. A pesar de sufrir daños menores en una vela de popa durante la travesía, los funcionarios de la compañía describieron el viaje inaugural como una prueba de concepto exitosa para el transporte industrial bajo en carbono.
El transporte marítimo contribuye con el 3% de las emisiones globales, explica Hayhoe, pero esta cifra podría aumentar al 10% para 2050. Se deben encontrar soluciones con urgencia, y la Organización Marítima Internacional anunció hace seis meses planes para que toda la industria naviera alcance un objetivo de cero emisiones netas para mediados del siglo XXI. Esto equivale a una disminución de las emisiones del 20% para 2030.
"Esa es una gran disminución que debe hacerse muy pronto", continúa Hayhoe. "Y el análisis ha demostrado que la mayoría de las emisiones, alrededor del 25% de las emisiones provienen de buques portacontenedores, el 25% provienen de graneleros y alrededor del 15% provienen de petroleros. Así que, básicamente en el transporte marítimo, el transporte de carga es responsable de la mayoría de las emisiones".
Hayhoe reconoce que factores como la invención de cruceros eléctricos y los pequeños hidroalas eléctricos fabricados por la empresa sueca Candela con el fin de abordar las emisiones de los barcos son alentadores, pero aun así, dice, "tenemos que abordar los barcos de carga. Por eso esto es tan significativo y tan importante".
"Está claro que necesitamos soluciones reales que funcionen en el mundo real y que puedan comercializarse", añade Hayhoe. "No hay duda de que necesitamos eso porque, de lo contrario, ¿cómo se va a alcanzar el cero neto?".
Hayhoe señala que el impulso para reducir las emisiones del transporte marítimo tiene un efecto dominó beneficioso para la sociedad global en general.
"En cuanto al problema climático, puedo decirles sin lugar a dudas que cada tonelada de carbono que producimos tiene un impacto. Cada pizca de calentamiento que evitamos tiene impactos y sufrimiento adicionales. Y la ciencia dice literalmente que cada acción importa y cada año importa. Así que cuanto antes hagamos esto, mejor estaremos".
Hayhoe notó una ironía en cómo el mundo mide el cambio climático: aunque la temperatura promedio global es el punto de referencia más común para el calentamiento, captura solo una fracción de hacia dónde va realmente el exceso de calor.
"La temperatura promedio global se basa en la temperatura de la atmósfera", comenta Hayhoe. "Y todos estos gases que atrapan el calor y que se están acumulando en la atmósfera, envolviendo al planeta con una manta extra, atrapando todo este calor adicional... casi el 90% de este calor adicional se va al océano. Solo el 1% se va a la atmósfera".
Por lo tanto, Hayhoe ve una importancia simbólica en que los océanos sean los lugares para las mayores estrategias de reducción de emisiones, como ocurre con el Neoliner Origin. Ella lo llama un "paso alentador hacia un futuro mejor para la humanidad".
Para Hayhoe, el problema no se trata tanto de "proteger el medio ambiente" porque "el planeta seguirá orbitando alrededor del Sol mucho después de que nos hayamos ido". La urgencia inmediata es lo que les está sucediendo a las sociedades humanas como resultado de las emisiones.
"Después del oso polar, somos una de las especies más vulnerables del planeta a estos cambios que están ocurriendo. Hemos construido dos tercios de las ciudades más grandes del mundo a un metro del nivel del mar. Literalmente hemos asignado nuestra agua, cultivado nuestros cultivos y trazado nuestros límites geográficos basándonos en las condiciones de un planeta que ya no existe".
Desde una perspectiva más histórica, Hayhoe señala en general que los científicos climáticos han estado "dando la alarma" durante décadas sobre el cambio climático.
"Fue hace casi 60 años que los científicos advirtieron formalmente a un presidente de EE.UU., por ejemplo, sobre los peligros del cambio climático [el presidente Lyndon B. Johnson recibió una advertencia en 1965 por parte del Comité Asesor Científico del Presidente] y la necesidad de cambiar la forma en que obtenemos nuestra energía, cambiar la forma en que nos transportamos nosotros mismos y nuestros bienes, cambiar la forma en que calentamos y enfriamos nuestros hogares y cultivamos nuestros alimentos".
Hayhoe señala que los científicos climáticos no pueden promulgar tales cambios por sí solos. Es por eso que los expertos en transporte marítimo tienen un papel vital como parte de la contribución social más amplia a la causa. Ella no prevé una "bala de plata" (una solución única) para compensar las emisiones del transporte marítimo pero —continuando con la analogía— hay muchos "perdigones de plata" (soluciones múltiples).
"Una sola tecnología no va a ser la solución para todo. Necesitamos todos los diferentes tipos de tecnología para todos los diferentes tipos de transporte marítimo, por lo que esto es increíblemente alentador.
"Soy navegante, así que me encanta ver que se usen velas para algo más que pequeños barcos de recreo o regatas. Pero también sé que hay un lugar para los métodos de transporte eléctricos y alternativos. Hay un lugar para aumentar la eficiencia del transporte marítimo, la producción y las cadenas de suministro.
"Hay un lugar para todas estas soluciones y las necesitamos todas. Y por eso este es definitivamente un paso muy alentador".
Al preguntársele sobre una perspectiva teológica sobre este tema, Hayhoe dijo que los avances tecnológicos como el Neoliner Origin pueden verse a través del lente del amor y la acción. Señaló la guía del apóstol Pablo a Timoteo de que "no nos ha dado Dios espíritu de cobardía", señalando que el miedo al futuro a menudo lleva a las personas hacia la negación o la inacción. En cambio, dijo, las Escrituras hablan de un espíritu "de poder, de amor y de dominio propio".
"Poder significa que tenemos la capacidad de actuar cuando vemos un problema. Amor significa considerar el bienestar de los demás, no solo el nuestro", dijo, y agregó que el relato del Génesis asigna a los humanos la responsabilidad de cuidar a todos los seres vivos: animales, plantas y otros seres humanos.
Como científica, dijo que el llamado a un "dominio propio" (o mente sensata) resuena profundamente porque habla de tomar decisiones sabias y basadas en evidencia. "Eso es lo que estamos viendo aquí", dijo Hayhoe. "La gente está actuando, y muchos están motivados por el amor a un futuro mejor para las personas y los lugares que les importan. Entienden que para asegurar ese futuro, tenemos que abordar la crisis climática, y están utilizando una mente sensata para desarrollar soluciones razonables y escalables".
Artículo publicado originalmente en Christian Daily International, versión en inglés de Diario Cristiano Internacional.
