El Día de Acción de Gracias es una de las festividades más importantes en Estados Unidos. Decenas de millones de estadounidenses viajan para estar con sus familias, disfrutar de una abundante comida y dar gracias.
Esta festividad federal tiene muchos elementos asociados a su celebración, desde grandes banquetes hasta partidos de fútbol americano e incluso algunos desfiles importantes.
Aquí presentamos algunos datos interesantes sobre esta fiesta, desde su compleja historia y los debates del siglo XX sobre su fecha hasta las estadísticas sobre los viajes.
Al inicio, el Día de Acción de Gracias no tenía una fecha fija
El concepto moderno del Día de Acción de Gracias tiene siglos de historia, derivando de diversas tradiciones religiosas y festivales de cosecha en Europa.
Ann Berry, directora ejecutiva de La Sociedad de Peregrinos y el Museo Pilgrim Hall en Plymouth, Massachusetts, explicó en una entrevista anterior con The Christian Post que Acción de Gracias podía celebrarse en cualquier momento del año.
"En el siglo XVII, un Día de Acción de Gracias era declarado por un líder religioso como un tiempo de contemplación, oración y, a menudo, ayuno en respuesta a un acto especial de la Providencia Divina — por ejemplo, lluvia después de una sequía," explicó Berry.
"También se declaraban Días de Acción de Gracias civiles en respuesta a eventos como una victoria en batalla o el fin de una guerra. Se declararon varios en las colonias de Plymouth y la Bahía de Massachusetts."
Celebraciones de Acción de Gracias que preceden a Plymouth
Cuando la gente piensa en el primer Día de Acción de Gracias, generalmente vienen a la mente imágenes de peregrinos e indígenas comiendo juntos en la Massachusetts colonial.
Considerado ampliamente como el "Primer Día de Acción de Gracias", este evento tuvo lugar en noviembre de 1621 cuando los colonos de Plymouth y miembros de la tribu Wampanoag compartieron un festín de cosecha otoñal.
Sin embargo, otras partes del país también reclaman haber celebrado Acción de Gracias antes que los peregrinos. Estos lugares incluyen St. Augustine, Florida (8 de septiembre de 1565), San Elizario, Texas (20 de abril de 1598) y Berkeley Plantation, Virginia (4 de diciembre de 1619).
George Washington emite una proclama de Acción de Gracias
George Washington no solo fue el primer presidente de Estados Unidos, sino también el primero en emitir una proclama para el Día de Acción de Gracias.
"Washington emitió una proclama el 3 de octubre de 1789, designando el jueves 26 de noviembre como un día nacional de agradecimiento," señaló el historiador T.K. Byron en el sitio web histórico de Mount Vernon.
En su proclama, Washington declaró que la necesidad de un día así surgía del cuidado divino hacia los estadounidenses antes de la Revolución, Su ayuda para lograr la independencia y Su apoyo en el establecimiento del gobierno constitucional.
Sin embargo, la proclama de Washington no estableció una fecha fija para una celebración federal, y más tarde emitió una proclama similar en febrero de 1795 para celebrar la derrota de una rebelión en Pensilvania por impuestos.
Abraham Lincoln establece un precedente para el Día de Acción de Gracias
El presidente Abraham Lincoln emitió una proclama de Acción de Gracias el 3 de octubre de 1863, supuestamente a instancias de la editora de una revista, Sarah Josepha Hale.
"Ningún consejo humano ha ideado ni mano mortal alguna ha realizado estas grandes cosas. Son los dones graciosos del Dios Altísimo, quien, aunque nos ha tratado con ira por nuestros pecados, sin embargo, ha recordado la misericordia," afirmaba parte de la proclama.
"Por lo tanto, invito a mis conciudadanos en cada parte de Estados Unidos, y también a aquellos que están en el mar y en tierras extranjeras, a apartar y observar el último jueves de noviembre próximo como un día de Acción de Gracias y alabanza a nuestro benevolente Padre que mora en los cielos."
Aunque proclamas anteriores habían sido emitidas, a Lincoln se le atribuye establecer el precedente de que el Día de Acción de Gracias se celebrara a finales de noviembre.
Una controversia sobre los Derechos Estatales en Acción de Gracias
Desde 1863 hasta 1939, el presidente emitía anualmente una proclama para que el Día de Acción de Gracias cayera el último jueves de noviembre.
Sin embargo, en 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt, al ver que el último jueves coincidía con el último día del mes, buscó cambiar la fecha, según los Archivos Nacionales.
"Preocupado de que la corta temporada de compras navideñas pudiera afectar la recuperación económica, el presidente Roosevelt emitió una proclama presidencial moviendo el Día de Acción de Gracias al penúltimo jueves de noviembre," señala el sitio web de los Archivos.
"Como resultado, 32 estados emitieron proclamas similares, mientras que 16 estados se negaron a aceptar el cambio y proclamaron el último jueves como Acción de Gracias. Durante dos años, se celebraron dos Días de Acción de Gracias: el presidente y parte de la nación lo celebraron el penúltimo jueves, mientras que el resto del país lo celebró la semana siguiente."
Publicado originalmente en inglés en The Christian Post.
